De failliete Belgische reisbureauketen Neckermann heeft een nieuwe eigenaar. Dat is de Belgische investeringsmaatschappij CIM Capital, die 41 Neckermann-winkels overneemt en met 110 personeelsleden weer reizen gaat verkopen. Gert De Caluwe is aangetrokken als CEO.
‘Ik heb er veel zin in en ben erg gemotiveerd er wat moois van te maken’, zegt De Caluwe tegen TravMagazine.
De Caluwe werkte van 2001 tot 2013 bij Neckermann/Thomas Cook. Hij was onder andere CEO van Neckermann Nederland en België en was tijdelijk verantwoordelijk voor de Neckermann-vestigingen in Oost-Europa.
Daarna, tot in 2019, werkte De Caluwe zes jaar als CCO en CEO bij Sunweb.
Hij vertrok daar eind 2019. Tegen TravMagazine verklaarde hij destijds dat hij 15 jaar lang van maandag tot vrijdag uit zijn koffer had geleefd en meer tijd aan zijn familie wilde besteden.
Investeerder CIM Capital heeft hem nu gevraagd de leiding te nemen over de 41 reisbureaus van Neckermann in België.
Het reisbureaunetwerk van Thomas Cook België was na het faillissement van moederbedrijf Thomas Cook, eind 2019, overgenomen door de Spaanse Wamos Group, waartoe ook gelijknamige airline (Wamos Air), touroperators en reisbureaus behoren.
De coronacrisis gooide ook hier roet in het eten. Het Spaanse moederbedrijf kon niet meer aan zijn financiële verplichtingen voldoen en Neckermann België moest in februari faillissement aanvragen.
‘Ik ben opgegroeid bij Neckermann en ken er veel mensen’, zegt De Caluwe (58), die met zijn aantreden bij Neckermann terugkeert in de reiswereld.
‘We hebben een grondige analyse gemaakt en zien een goede toekomst voor Neckermann. Bovendien ben ik te jong om nu al niets meer te doen.’
Neckermann België telt 41 winkels en een online platform (Neckermann.be). De reisbureaus hebben een landelijke dekking.
‘In de Belgische markt is Neckermann nog steeds een naam die klinkt als een klok. Het is de tweede naam na TUI’, zegt De Caluwe.
Cim Capital is een jong investeringsfonds dat circa twee jaar bestaat, met het hoofdkantoor in Antwerpen. De investeerder heeft vorig jaar met succes de Belgische modeketen Veritas doorgestart.
‘Neckermann is een sterk merk, dat gaan we laden met goede producten en met gemotiveerde medewerkers. De bestaande leveranciers blijven binnenboord. We willen producten verkopen die relevant zijn voor de Belgische klant.’
De Caluwe gaat officieel op 7 juni van start, maar is al aan de slag gegaan. De reisbureaus moeten in de tweede week van juni hun deuren openen.
