Wel uitstel, maar geen afstel. Egypte verhoogt de kosten van een toeristenvisum per 1 juli van 25 naar 60 dollar. Aanvankelijk zou de prijs van een visum in maart dit jaar al worden verhoogd, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken van Egypte had die maatregel na protesten uitgesteld naar juli.
De afgelopen weken heeft de Egyptische reisbranche er zelf voor gepleit om dit jaar van een prijsverhoging af te zien en de prijs voor een visum op 25 dollar te laten. Ook buitenlandse touroperators lieten weten dat een ruime verdubbeling van de visumkosten naar 60 dollar het nog prille herstel van het toerisme naar Egypte zou kunnen verstoren.
De Egyptische overheid denkt daar kennelijk anders over. Een woordvoerder van het ministerie van Toerisme laat desgevraagd weten dat de prijsverhoging mede is bedoeld om het prijsverschil van een visum dat vooraf is gekocht en van een visum dat bij aankomst op de luchthaven kan worden gekocht, kleiner te maken. De woordvoerder sluit niet uit dat de prijsverhoging op het laatste moment opnieuw wordt uitgesteld.
Egypte zag het toerisme fors dalen nadat in oktober 2015 een Russische passagiersvliegtuig boven de Sinai neerstortte, als gevolg van een aanslag. Het toestel was kort daarvoor opgestegen vanuit de Egyptische badplaats Sharm-El-Sheikh. Hierbij kwamen alle 224 inzittenden om het leven.
Egypte zag de inkomsten uit toerisme in 2016 met ruim 44 procent dalen in vergelijking met 2015. Veel touroperators melden inmiddels weer herstel van het toerisme naar Egypte. Egypte verhoogde zijn visumkosten de laatste keer in april 2014, toen het tarief van 15 naar 25 dollar werd verhoogd.
Egypte heeft zichzelf toeristisch ‘buiten de markt’ geplaatst: stelselmatig worden er (ook buitenlandse) journalisten in het cachot gegooid zodra zij iets anders laten horen dan het gouvernementele deuntje, inwoners en bezoekers met een andere seksuele insteek dan voorgeschreven in de Koran worden al evenzeer vervolgd. Het wachten is tot Trump, zoals hij beloofde, de financiële stekker er uit trekt, dan gaat daar letterlijk en figuurlijk het licht uit.
Misschien proberen de huidige machthebbers voordien nog even snel hun zakken te vullen met wat visumdollars.
Heel jammer allemaal, want onder Baba Hosni was het er zeker niet perfect, maar voor toeristen, een leuk en interessant vakantieland.
Jos van Noord
(voormalige correspondent van De Telegraaf te Cairo)