De bekende hotelier Alex Nieuwmeyer, directeur van Divi Resorts op Aruba, is overleden. Hij was al geruime tijd ziek.
Nieuwmeyer, geboren in Amsterdam (1951) koos na de hotelschool in Maastricht voor een internationale loopbaan. Hij leerde de fijne kneepjes van het vak in het Sheraton in Boston. Nadat hij vervolgens bij andere hotelbedrijven had gewerkt, keerde hij terug naar Sheraton. Op verzoek van Doral, de nieuwe eigenaar van Sheraton, nam hij de leiding van Divi Aruba op zich.
Hoewel hij zijn twijfels had, beloofde Nieuwmeyer het voor een jaar te proberen. Dat was 27 jaar geleden. Nieuwmeyer is nooit meer weggegaan.,
‘Alex Nieuwmeyer wordt herinnerd als een visionair leider, die veel om zijn collega’s en de gemeenschap van Aruba gaf. Hij zal worden herinnerd vanwege zijn toewijding aan Divi Resorts als bedrijf, merk en vooral als gezin. Zijn 27 jaar durende leiderschap bij Divi & Tamarijn Aruba was de drijvende kracht achter het aanhoudende succes. Alex zal enorm worden gemist door iedereen die hem kende en laat een buitengewone erfenis achter van persoonlijke relaties en dienstbaarheid aan de gemeenschap.’
Naast zijn werk voor Divi was Nieuwmeyer ook bestuurslid van de Aruba Hotel & Industry Associaltion (AHATA) en de Aruba Tourism Authority (ATA).
Nieuwmeyer werd vorig jaar nog benoemd tot Ridder in de orde van Oranje Nassau.
Hetty Grote (Caribbean Reflections) heeft 27 jaar met Nieuwmeyer gewerkt. ‘De wereld staat op zijn kop en zal nu ook voor Aruba, de hotels en voor mij niet meer hetzelfde zijn. Alex heeft zijn stempel heel duidelijk op het toerisme gedrukt en we gaan verder in zijn geest, zijn nalatenschap is groots.’
Grote was in maart nog op Aruba, waar zij Nieuwmeyer bezocht. ‘Hij heeft tot het laatste moment gevochten. Hij was nog lang niet klaar met leven.’
‘Alex was een hotelmanager in hart en nieren, een man met een visie die kwaliteit hoog in het vaandel had staan. Hij heeft veel betekend voor Aruba. Hij heeft zich voor de Europese- en zeker Nederlandse markt op alle fronten ingezet. Hij heeft onder andere Michelinsterren chefs naar Aruba gehaald om een groots culinair evenement op te zetten en verschillende internationale golftoernooien geïnitieerd. We behouden alle mooie herinneringen.’
Op Aruba wordt een recent aangelegde rotonde naar Alex Nieuwmeyer vernoemd, tegenover het Alhambra Casino.
De begrafenis vindt vrijdag 30 april in zeer beperkte kring plaats op Aruba.
Op vrijdag wordt ook een online register geopend (in de middag CET) via www.memoriesforalexnieuwmeyer.com waar degenen die Nieuwmeyer hebben gekend een persoonlijk bericht kunnen achterlaten.
Foto: Alex Nieuwmeyer (tweede van rechts) met Hetty Groote (rechts). De foto is genomen tijdens de ITB van 2019.
Laatste interview
Eind 2020 vond een interview plaats met Alex Nieuwmeyer, dat in Aruba Today is gepubliceerd. Het artikel is door Hetty Grote aangepast en vertaald voor de Nederlandse markt, maar is nooit meer gepubliceerd. Hieronder is alsnog de integrale versie te lezen.
Let’s talk about de Divi familie: Alex Nieuwmeyer
Alex Nieuwmeyer is General Manager bij Divi Resorts Aruba waar hij al 27 jaar de Divi familie leidt, een bedrijf met 1.200 medewerkers en 33 verschillende culturen. Toen hij in 1975 naar Aruba kwam had hij al een indrukwekkende staat van dienst in de hospitality industry. Hij werkte bij grote internationale hotelketens in steden als Boston, Las Vegas en New York. Zijn komst naar Aruba was dan ook bedoeld als ‘tijdelijk’ om het Divi Aruba te managen tot het weer op eigen kracht verder kon. Het pakte anders uit. Inmiddels zijn we in het jaar 2021 beland en kunnen we vaststellen dat Alex Nieuwmeyer Divi Aruba heeft gemaakt tot wat het nu is. Dat hij de ‘Divi man’ wordt genoemd zegt veel over wat hij heeft bereikt.
Wie is Alex Nieuwmeyer?
Een onafhankelijke geest met een geheel eigen kijk op hospitality. Zijn visie: zoveel mogelijk in eigen hand houden, tel daarbij op zijn creativiteit en oog voor kwaliteit en we hebben de sleutel van het succes van Divi Resorts Aruba in het vizier. Dat hij een hands-on mentaliteit heeft, blijkt wel uit het feit dat hij volledig betrokken was bij het design van de nieuwe kamers en de restaurants van het Divi & Tamarijn. Niet alleen dat, ook het meubilair werd door hem zelf ingekocht. Hoe bijzonder is dat! Als we hem vragen waarom hij uiteindelijk op Aruba is gebleven zegt hij: ‘Ik hou van Aruba en de vrijheid die ik hier heb om het allemaal zelf naar eigen inzicht te doen.’
Hoe doen jullie het sinds de crisis?
‘In februari 2020 werd het nieuws over Covid al aardig serieus en begonnen we ons zorgen te maken, want er stond al ruim een miljoen dollar omzet in de boeken. Maar voordat we tot een mogelijk strategie konden komen, werden we compleet overrompeld toen Aruba op 15 maart in de lockdown ging. We bleven optimistisch en gingen er vanuit dat we in september/oktober weer ‘up-and-running’ zouden zijn. In de tussentijd maakte we van de gelegenheid gebruik om de kamers van Tamarijn Aruba All Inclusive te renoveren. Het hotel kreeg en complete facelift en alle kamers zijn gerenoveerd, het uitzicht op zee is nog mooier. Helaas duurt de crisis nog steeds voort, de bezetting is laag, maar er is niemand ontslagen. Nu er ook bij vertrek uit Aruba een negatieve test verplicht is voor de Amerikaanse markt, hebben we in alle onze vier resorts een in-house testcentrum opgezet. Zo ontzorgen wij onze gasten volledig, men kan voor vertrek een afspraak maken of direct bij aankomst tijdens de check-in.’
Geven aan de Arubaanse gemeenschap, wat betekent dat voor Divi?
‘Heel veel, Divi Aruba heeft al jaren een sterke betrokkenheid bij de lokale gemeenschap. Zo helpen we het YMCA Oranjestad dat zich inzet voor de Arubaanse jeugd en steunen we de Raad van Kinderen, een initiatief van Prinses Laurentien. Eén van de jeugdprojecten waar Divi Aruba zich volledig voor inzet is een basisschool, die er financieel slecht voor stond. De school werd volledig voorzien van airco en kreeg een complete schilderbeurt. Verder is er gezorgd voor iPads zodat elk kind toegang heeft tot het onderwijsprogramma, geen enkele uitgezonderd. Binnenkort worden er nieuwe tv’s geleverd.’
Wie is de Divi familie?
‘Met 1.200 medewerkers en 33 culturen, zijn wij Divi. Onze teamgeest is n van onze successen. Ja, we werken goed samen met onze medewerkers en de vakbond. Eén van de ideeën van de Raad van Kinderen was om culturele beurs te organiseren en dat hebben we gedaan door onze medewerkers te vragen om een lokaal gerechten van hun eigen land mee te nemen en dat met elkaar te delen. Het was een fantastisch evenement met medewerkers die samen dansten en aten.’
Zal het toerisme op Aruba zich snel herstellen?
‘Toerisme is heel veerkrachtig, ter illustratie toen ik hoorde van New York op 11 september 2001, dacht ik: This is it, het is voorbij en het is gedaan met Aruba’s toerisme. Na een week kwam het luchtverkeer weer op gang om mensen te repatriëren en week daarna zaten we alweer op 90 procent bezetting. Natuurlijk hebben we verlies gemaakt, maar het herstel ging snel.
We zien ook nu dat er weer geboekt worden voor de maanden maart en april, zelfs met de nog geldende maatregelen. We hebben 50 procent bezetting in de boeken voor maart en april, wat veelbelovend is. We zijn hoopvol gestemd om redelijk snel terug te keren naar 60/70 procent bezetting in de zomer en tegen de herfst hopen we weer zo goed als terug te keren naar de situatie van voor Covid. Alles is natuurlijk afhankelijk van hoe snel het vaccinatieprogramma verloopt en hoe er wordt omgegaan met de steeds veranderende mutaties van het virus. We hebben er vertrouwen in, Aruba is populair, het is veilig en de overheid heeft de situatie goed onder controle en houdt zich aan de protocollen. Voor Aruba is het heel belangrijk dat deze boodschap wordt uitgedragen. Het is hier goed geregeld en wij dragen daar graag aan bij met onze eigen testcentra.’
Aruba, wat komt er in je op?
‘Een veilig en vriendelijk paradijs met een hoogwaardig vakantieproduct met altijd mooi weer.’
