AVIAREPS AG, het bekende Duitse PR- en representatiebureau in de reis- en luchtvaartsector, viert dit jaar zijn 30-jarig bestaan. Wat in 1994 begon als een General Sales Agent (GSA) in Duitsland, is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde organisatie met meer dan 70 kantoren in 69 landen en ruim 1000 medewerkers.
In Nederland is AVIAREPS al twintig jaar actief. Thomas Drechsler (COO Tourism) en Martijn Strijker (Vice President Northwest Europe) blikken terug op de ontwikkeling van het bedrijf, de uitdagingen in de sector en de toekomst van reisrepresentatie.
‘We zijn trots op onze Duitse roots, maar AVIAREPS is tegenwoordig een wereldwijde organisatie,’ zegt Drechsler, die regelmatig reist tussen het hoofdkantoor in München en de vestiging in Hoofddorp. ‘Onze kracht ligt in de combinatie van lokale expertise en een sterk internationaal netwerk. Hierdoor kunnen we snel inspelen op veranderingen in de markt en onze klanten optimaal ondersteunen.’
Nederland speelt een belangrijke rol binnen de Europese luchtvaart- en reisindustrie. ‘Schiphol is de vierde grootste luchthaven van Europa en KLM-Air France behoort tot de grootste luchtvaartgroepen ter wereld,’ zegt Drechsler. ‘Daardoor is Nederland een cruciale hub voor internationale luchtvaart en toerisme.’
Strijker, die sinds 2004 bij AVIAREPS werkt, ziet de groei van de Nederlandse vestiging als een combinatie van Duitse degelijkheid en Nederlandse ondernemersgeest. ‘We hebben de structuur en ondersteuning van het Duitse hoofdkantoor, maar voegen daar een typisch Nederlandse aanpak aan toe: pragmatisch, zelfstandig en innovatief.’
AVIAREPS vertegenwoordigt zowel internationale als lokale klanten, van luchtvaartmaatschappijen tot bestemmingen en hotels. ‘We werken bijvoorbeeld met Condor in 16 landen, maar bedienen ook specifiek de Benelux-markt met klanten zoals Sky Express,’ legt Strijker uit. Daarnaast heeft het bedrijf de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in digitale diensten.
‘We hebben ons eigen digitale platform ontwikkeld, het AVIAREPS Ecosystem, dat wereldwijd kan worden ingezet. Dit biedt webinars, e-learnings en virtuele evenementen, geïntegreerd met onze lokale teams. Zo kunnen we klanten kostenefficiënt en effectief ondersteunen,’ zegt Drechsler.
De opkomst van digitalisering en kunstmatige intelligentie (AI) verandert de manier waarop reisorganisaties werken. ‘Data en AI spelen een steeds grotere rol bij marketing, storytelling via influencers en het analyseren van marktcijfers om de return on investment (ROI) te optimaliseren. Wij lopen hierin voorop door onze klanten datagedreven strategieën aan te bieden,’ aldus Drechsler.
Naast digitalisering is duurzaamheid een belangrijk thema in de reisindustrie. ‘Environmental, Social & Governance (ESG) is een speerpunt geworden,’ zegt Drechsler. ‘Er is een groeiende vraag naar regeneratief toerisme, waarbij reizigers niet alleen een bestemming bezoeken, maar ook bijdragen aan de lokale gemeenschap.’
Strijker vult aan: ‘Veel bedrijven erkennen de noodzaak om hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Dit leidt tot nieuwe initiatieven zoals duurzame vliegtuigbrandstoffen, CO2-compensatieprogramma’s en een grotere focus op lokaal en duurzaam toerisme.’
AVIAREPS blijft groeien en betreedt nieuwe markten. ‘Recent hebben we kantoren geopend in Kroatië, Griekenland, Kenia, Tanzania en Saudi-Arabië. Vooral Afrika en het Midden-Oosten bieden veel groeipotentieel,’ zegt Drechsler. Daarnaast richt het bedrijf zich op nichemarkten zoals de cruise-industrie, retail en gastronomie. ‘We werken inmiddels met zo’n tien cruisemaatschappijen en zien veel potentie in zowel zee- als riviercruises. Ook vertegenwoordigen we merken zoals The Bicester Villages en Northwest Wine Coalition als onderdeel van bestemmingspromotie.’
De luchtvaartindustrie staat voor grote veranderingen, met consolidaties en mogelijke overnames, zoals de interesse van KLM in TAP Air Portugal en de betrokkenheid van Lufthansa bij Air Baltic. ‘Dit biedt zowel kansen als uitdagingen voor onze klanten en onszelf,’ zegt Strijker. ‘Daarom blijven we investeren in groei, innovatie en ons team. Onze mensen zijn onze grootste troef.’
Drechsler benadrukt dat AVIAREPS dankzij zijn flexibiliteit en aanpassingsvermogen al 30 jaar succesvol is. ‘Door te blijven focussen op innovatie, digitalisering en duurzaamheid, zorgen we ervoor dat we ook in de toekomst een toonaangevende rol spelen in de reisindustrie.’
Over AVIAREPS
AVIAREPS werd in 1994 opgericht in München door Michael Gaebler, die nog steeds de meerderheid van de aandelen bezit. Thomas Drechsler, COO Tourism, werkt sinds 2004 bij het bedrijf. Ook Martijn Strijker (Vice President Northwest Europe) begon zijn loopbaan bij AVIAREPS in 2004 en heeft ruime ervaring in de luchtvaart, met eerdere functies bij KLM, British Midland International, Canada 3000 en Aer Lingus.
Foto: Thomas Drechsler en Martijn Strijker met Marthe van Leeuwen (Head of Tourism Benelux).
