Bentour viert dit jaar zijn twintigjarig bestaan. De in Zwitserland gevestigde Turkije-specialist is inmiddels elf jaar actief op de Nederlandse markt. Onder leiding van CEO Deniz Ugur heeft Bentour de afgelopen jaren een sterke groei doorgemaakt.
Deniz Ugur is de tweede generatie in het familiebedrijf, dat zijn hoofdkantoor in Zürich heeft. Zijn vader, Kadir Ugur, is de oprichter van Bentour en is nog steeds actief als voorzitter van de raad van bestuur. In 2017 trok hij zich terug uit de dagelijkse leiding van het bedrijf om een wereldreis per zeilboot te maken, maar hij blijft betrokken bij het bedrijf op strategisch niveau. Bentour sloot boekjaar 2024 af met een recordomzet van 224 miljoen euro en 250.000 passagiers. Het bedrijf stond afgelopen jaar op de negentiende plaats in de ranglijst van reisbedrijven in de Duitstalige landen, samengesteld door FVW | Travel Talk. De Nederlandse markt is in die periode uitgegroeid tot de vierde markt voor Bentour en is verhoudingsgewijs zelfs de snelst groeiende.
Hoe verklaar je het succes van Bentour?
Ugur: ‘We zijn er natuurlijk trots op dat we in 2024 ons beste jaar ooit hebben gehad, maar eerlijk gezegd is dat geen toeval. We hebben de afgelopen jaren bewust geïnvesteerd in kwaliteit. Dat zie je bijvoorbeeld heel duidelijk terug in onze Trustpilot-scores: we staan op 4,7 van de vijf sterren. En dat zijn echte reviews, van echte klanten. Daarmee scoren we hoger dan veel grote spelers. Onze filosofie is simpel: zet in op kwaliteit en betrouwbaarheid. Zorg dat je als touroperator doet wat je belooft, en investeer daarnaast in goede service op de bestemming.’
Hoe vertaalt zich dat concreet naar de klant?
‘Wij besteden heel veel aandacht aan het vervoer en de service ter plaatse. Onze transfers zijn bijvoorbeeld bewust kleinschalig opgezet. We werken met eigen bussen en kleinere voertuigen, zodat klanten niet eindeloos hoeven te wachten of langs tientallen hotels worden gereden. In Antalya of Hurghada bijvoorbeeld werken we met ‘quick transfers’ van maximaal één stop. Daarnaast hebben we onze eigen inkomende agentuur: Bentour Reisen AS, onder leiding van mijn vader. We geloven dat juist de eerste indruk telt. Onze chauffeurs dragen met trots speciale uniformen, als eerste vertegenwoordiger van ons bedrijf én van het gastland die de klant tegenkomt. Dat straalt professionaliteit uit en geeft de klant meteen vertrouwen.’
Hoe belangrijk is de Nederlandse markt in het geheel?
‘Nederland is inmiddels onze vierde markt, na Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk. De afgelopen twee jaar was Nederland zelfs onze sterkst groeiende markt. Dat heeft ons ook doen besluiten het salesteam te versterken. Sinds dit jaar werkt Soraya Hollart bij ons, een ervaren kracht die de Nederlandse markt goed kent. Daarnaast hebben we in Antalya een dedicated team van tien mensen voor de Nederlandse markt. We noemen dat intern onze ‘special forces’. Daarmee kunnen we Nederlandse reisagenten en klanten optimaal ondersteunen.’
Hoe kijk je naar de samenwerking met de Nederlandse reisbranche?
‘Die is uitstekend. We werken samen met alle belangrijke retailpartijen in Nederland. Niet alleen reisbureaus, maar ook de zelfstandige reisagenten. We zien dat er in Nederland veel is veranderd de afgelopen jaren: overnames, het wegvallen van FTI, de opkomst van nieuwe spelers. Juist in die turbulente tijden zijn wij als een stabiele en betrouwbare partner blijven opereren, en dat waarderen onze partners: stabiele samenwerking, stipte betalingen, weinig klachten. Bovendien stellen Nederlandse reisagenten het op prijs dat wij flexibel en snel schakelen.’
Zijn er veel verschillen tussen Nederlandse en Duitse klanten?
‘Zeker. Nederlandse klanten lijken in hun boekgedrag meer op Zwitserse klanten. Ze kiezen vaker voor kwaliteit, voor goede hotels met ruime kamers. Duitsers zijn gemiddeld genomen iets prijsgevoeliger. Dat verschil zie je ook terug in het type hotels dat ze boeken. Nederlandse klanten kiezen bewust en zijn loyaal als ze tevreden zijn. Dat past goed bij onze filosofie: wij roepen niet dat we de goedkoopste zijn, maar we bieden een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Daarmee trek je ook het juiste publiek aan.’
Welke bestemmingen zijn populair onder Nederlandse klanten?
‘Momenteel is ongeveer 50 procent van onze verkopen in Nederland gericht op Turkije. De andere helft bestaat uit Griekenland, Egypte en in toenemende mate ook Spanje, vooral de Balearen en Canarische Eilanden. Voor ons is die spreiding heel belangrijk. We willen niet afhankelijk zijn van één bestemming. Bovendien zien we dat Nederlandse klanten graag voor variatie kiezen. Dat biedt kansen voor ons als bredere speler in de markt.’
Heeft het wegvallen van FTI in juni 2024 jullie nog extra groei gebracht?
‘Absoluut. Vorig jaar hebben we heel snel gehandeld toen FTI uitviel. We boden klanten de mogelijkheid om hun boeking door ons te laten overnemen, voor dezelfde prijs. In korte tijd registreerden we zo’n 10.000 extra boekingen. Het mooie is: veel van die klanten zijn loyaal gebleven. We laten daarmee zien dat betrouwbaarheid loont.’
(Tekst gaat verder onder de foto)
Inmiddels heeft Bentour ook een splinternieuw hoofdkantoor in Antalya. Wat is daar de gedachte achter?
‘Het nieuwe hoofdkantoor is inderdaad in maart dit jaar geopend. Het is volledig duurzaam gebouwd, draait op zonne-energie en is voorzien van moderne technologieën. Maar belangrijker nog: het is een plek die onze waarden uitstraalt. Kwaliteit, service, aandacht voor details. We willen dat klanten merken dat Bentour geen anonieme grote onderneming is, maar een familiebedrijf met passie voor reizen.’
Je spreekt regelmatig over de reiswereld als ‘vredesindustrie’. Wat bedoel je daarmee?
‘Ik geloof sterk dat reizen mensen verbindt. Wie reist, leert andere culturen kennen, ontwikkelt begrip en respect voor anderen. Zeker voor jongeren is dat belangrijk. Ik pleit ervoor dat scholen meer aandacht geven aan educatieve reizen. Stuur jongeren maar verplicht een week naar het buitenland, naar echt andere cultuurgebieden zoals Japan of India. Hoe exotischer hoe beter. Daar leer je niet alleen over respect en omgangsvormen, maar ook over jezelf. Onze branche levert dus niet alleen economische waarde, maar ook maatschappelijke waarde. Meer reizen betekent uiteindelijk meer begrip en hopelijk minder conflicten.’
Tegelijkertijd ligt reizen onder vuur vanwege de ecologische impact. Hoe kijk je daarnaar?
‘Dat is een terecht aandachtspunt. Wij pleiten voor méér technologische innovatie. Nieuwe vliegtuigen, zoals de Airbus A330neo, verbruiken aanzienlijk minder brandstof. Bij SunExpress en Transavia zien we ook dat er geïnvesteerd wordt in nieuwe, stillere toestellen. Overheden zouden dit proces kunnen versnellen door bijvoorbeeld lagere landingsrechten toe te kennen aan maatschappijen met een moderne, zuinige vloot. Verbieden is niet de oplossing. We moeten slimme prikkels geven zodat de sector duurzamer wordt.’
Welke rol speelt technologie in jouw eigen organisatie?
‘Een hele grote. Klanten verwachten dat ze hun vakantie snel en eenvoudig kunnen boeken. Daarom investeren we continu in moderne boekingstechnologie en online tools. Maar dat betekent niet dat de menselijke factor verdwijnt. Juist het persoonlijke contact, de betrouwbaarheid en de service maken het verschil. Daar blijven we als touroperator ook in de toekomst op inzetten.’
Hoe zie je de rol van touroperators in het huidige landschap?
‘Er wordt soms gezegd: touroperators zijn ouderwets, klanten boeken toch alles zelf online. Dat beeld klopt niet. Juist in een tijd waarin de wereld complexer is geworden, zoeken klanten een partner die zekerheid biedt. Wij combineren moderne technologie met ouderwets degelijk service- en kwaliteitsdenken. Dat geeft ons bestaansrecht. En het verklaart ook ons succes.’
Je hebt eerder gezegd dat je het reizen zelf ook wil verbeteren. Heb je een voorbeeld?
‘Reizen is mooi, maar het kan nog mooier en vooral het vliegen kan comfortabeler. We werken intensief samen met luchtvaartmaatschappijen, met het verzoek om hun product niet steeds krapper te maken. In plaats daarvan zeggen we: voeg op zijn minst stoelen met meer comfort toe, bijvoorbeeld premium economy. Doe iets zodat het comfort weer op het niveau komt waarop vliegen opnieuw aangenaam is.
Tegenwoordig is vliegen echter stressvol geworden. We moeten terug naar een aangenamere manier van reizen. Daar hoort ook bij dat luchthavens worden verbouwd, dat veiligheidscontroles worden aangepast. Daar wordt al in geïnvesteerd: je hoeft tegenwoordig je laptop of flesje water niet meer uit je tas te halen. Technisch is dat al mogelijk. We verwachten dan ook van de politiek en de autoriteiten dat zij hierin investeren, want reizen is erg belangrijk voor een samenleving.’
Wat zijn de plannen voor de toekomst?
‘We gaan ons productportfolio verder uitbreiden, onder andere met eigen concepthotels voor families. Resorts die afgestemd zijn op de wensen van onze kernmarkten: Zwitserland, Nederland en vanaf 2026 ook Scandinavië. We verwachten veel van Noorwegen en Zweden, waar we volgend jaar actief de markt willen betreden. Bovendien blijven we investeren in ons supportteam, om partners en klanten nog beter te bedienen.’
Waarom juist Scandinavië als nieuwe markt?
‘Omdat we zien dat Scandinavische klanten, net als Zwitserse en Nederlandse klanten, bereid zijn te investeren in kwaliteit. Ze waarderen goede service, ruime kamers en goede hotels. Bovendien is het een markt waar op dit moment relatief weinig gespecialiseerde aanbieders actief zijn. We denken dat we daar met ons concept goed op kunnen inspelen.’
Wat is uiteindelijk de kern van Bentour’s succes?
‘Het draait om vertrouwen. Klanten moeten weten: als ik bij Bentour boek, krijg ik waar voor mijn geld. Geen verrassingen, geen verborgen kosten, gewoon duidelijke afspraken en kwaliteit. Dat waarderen klanten. En het zorgt ervoor dat ze terugkomen.’
In september wordt het jubileum gevierd. Hoe ga je dat doen?
‘We nodigen onder andere Nederlandse partners uit om het jubileum samen met ons in Antalya te vieren. We willen hen niet alleen bedanken voor de samenwerking, maar ook laten zien wat we als bedrijf nastreven. Ons nieuwe hoofdkantoor bezoeken, kennismaken met onze mensen, de sfeer proeven. Dat is voor ons belangrijk: zaken doen is ook mensenwerk.’
(Tekst gaat verder onder de foto)
Foto: Strand van Antalya (Foto Shutterstock).
Focus op Nederland
Bentour Reizen blijft zich ontwikkelen binnen de salesorganisatie in Nederland en België. Dit jaar is het salesteam van Maarten Lips en Davut Aman versterkt met de komst van Soraya Hollart. Daarnaast staat een uitbreiding van het supportteam op de planning.
Soraya Hollart brengt een indrukwekkende ervaring van meer dan 25 jaar in de reisindustrie met zich mee. Zo werkte zij onder andere bij Dé Vakantiediscounter en FTI Touristik. Haar expertise in klantenservice, salesondersteuning en het opzetten van internationale marketing- en salesprojecten maakt haar een waardevolle aanwinst, zegt Bentour.
In mei dit jaar hield Bentour Reizen een studiereis met reisagenten naar de Egeïsche kust. Na de zomer wordt een exclusieve Partner Managers-reis gehouden, waar B2B-managers van harte welkom zijn. Om alle partners op de hoogte te houden van de laatste Bentour-noviteiten, heeft het bedrijf de Bentour Sales NL & BE Facebook-pagina gelanceerd. Hier kunnen partners het laatste nieuws volgen en zich aansluiten bij de groeiende Bentour-community.
