Wie denkt aan Turkije, ziet vaak direct de azuurblauwe kusten en luxe resorts van de Turkse Rivièra voor zich. Maar voor Cem Dal (Mimosa Reizen) ligt de ware kracht van het land juist in de contrasten. In dit interview deelt hij zijn persoonlijke favorieten, van een verborgen visrestaurant in Finike tot zijn ideale vrije dag in Antalya.
Welke plek is voor jou de meest ondergewaardeerde parel van het land? En waarom?
‘Dat blijft voor mij Amasya. Veel mensen denken bij Turkije meteen aan zon, zee en resorts. Niks mis mee, maar Amasya laat een heel andere kant zien. De stad ligt ingeklemd in een smalle vallei langs de Yeşilırmak, met rotsgraven die letterlijk in de bergwand zijn uitgehakt. Dat geeft het iets indrukwekkends, maar ook iets rustigs. Wat ik daar vooral waardeer, is dat het tempo lager ligt. Je loopt langs oude Ottomaanse huizen, ziet locals hun dagelijkse dingen doen en er is niemand die aan je trekt om iets te verkopen. Je krijgt daar een eerlijk beeld van het leven. Voor iemand van mijn leeftijd is dat vaak interessanter dan drukte en entertainment.’
Wat is jouw favoriete, niet-toeristische plek om de Turkse gastvrijheid in haar puurste vorm te ervaren?
‘Dan kom ik toch uit bij Mardin. Dat is geen plek waar je even snel doorheen gaat. Je moet er echt zijn en de tijd nemen. Die stad ligt hoog, met uitzicht over de vlaktes van Mesopotamië. Alleen dat uitzicht blijft je al bij. Wat het bijzonder maakt, zijn de mensen en de sfeer. Je merkt daar dat verschillende culturen en religies al eeuwen samenleven. Dat zie je terug in de architectuur, maar ook in hoe mensen met je omgaan. Je wordt makkelijker aangesproken en uitgenodigd voor thee. Niet gemaakt, gewoon oprecht. En het eten… dat is rijk, kruidig en anders dan in het westen van Turkije. Je proeft dat daar echt een andere culinaire traditie zit.’
Welk lokaal restaurant in Turkije is volgens jou een absolute ‘must-visit’?
‘Neşeli Restaurant in Finike. Dat is zo’n plek waar je niet komt voor de uitstraling, maar voor de ervaring. Finike zelf is al rustiger, bekend om de sinaasappels, en dat merk je meteen aan de sfeer. Bij Neşeli begint het vaak met een tafel vol mezes. Geen kleine bordjes om indruk te maken, maar gewoon goed klaargemaakt eten. Daarna kies je iets simpels: vis, kebab of vlees van de grill. Alles vers, zonder gedoe.’
Waar in Turkije kom je zelf het liefst tot rust? En waarom?
‘In Göcek. Göcek heeft een luxe jachthaven en veel goede restaurants. Dit stijlvolle kustplaatsje straalt rust en klasse uit. Langs de haven liggen prachtige jachten en in de gezellige straatjes vind je sfeervolle restaurants waar je heerlijk kunt eten. De combinatie van de azuurblauwe zee, groene heuvels en een ontspannen sfeer geeft Göcek een mediterrane charme die je ook in Zuid-Frankrijk voelt. Maar het mooie is: Göcek is rustiger, minder druk en net wat authentieker. Een plek waar je geniet van luxe, zonder de hectiek. Göcek heeft tientallen verborgen baaien met bijna geen bebouwing. Je ziet alle kleuren blauw en groen op één dag. Het is rustig, luxe en totaal ontspannen; precies waarom mensen hier komen.’
Hoe ziet jouw ideale vrije dag in Turkije eruit?
‘Mijn ideale vrije dag in Turkije begint rustig, met een uitgebreid ontbijt op een terras in Antalya: met vers brood, olijven, kaas, tomaat en natuurlijk een glas çay. Geen haast, gewoon even landen en genieten van het moment. Daarna doe ik iets actiefs, zoals een ontspannen wandeling langs de kust van Antalya. Even uitwaaien, de zee zien en mijn hoofd leegmaken. Vervolgens ga ik met mijn gezin naar een strandje buiten Antalya, waar iedereen zijn eigen barbecue-ingrediënten meeneemt en uitgebreid gaat barbecueën onder de bomen. De gemeente heeft het park ingericht met picknickbanken, barbecues en wasgelegenheden. Het is een gezellige drukte van Turkse families die met verschillende generaties en vrienden genieten van elkaars gezelschap, het eten en de omgeving. Je kunt daar ook lekker zwemmen in de zee met uitzicht op de bergen. ’s Avonds sluit ik de dag af met vrienden, gezellig uit eten. Goed eten, fijne gesprekken en een ontspannen sfeer maken het voor mij compleet.’
Welke Turkse regio biedt volgens jou de meest verrassende natuurervaring?
‘Cappadocië, zonder twijfel. Dat is zo’n plek waar je van tevoren foto’s hebt gezien en toch nog verrast wordt. Die rotsformaties, valleien en grotwoningen; het voelt bijna niet echt. Wat het bijzonder maakt, is de combinatie van natuur en geschiedenis. Je loopt daar door valleien en tegelijkertijd door eeuwenoude plekken. En die luchtballonnen in de ochtend, dat is gewoon echt mooi. Het is een van de weinige plekken waar je even stilvalt en denkt: dit is anders dan alles wat ik ken.’
Heb je een specifieke gewoonte die je altijd uitvoert zodra je in Turkije aankomt?
‘Als eerste ga ik even langs bij een lokale kapper. Even knippen, scheren, een warme handdoek erbij. Daarna volgt onvermijdelijk een goede, echte döner. Niet de snelle versie, maar gewoon puur en vers. Het mooie is dat beide dingen heel simpel zijn, maar precies dat echte Turkije-gevoel geven: een mix van verzorging, smaak en een rustig, vertrouwd ritme.’
Als je één tip mag geven voor een reiziger die Turkije écht authentiek wil beleven, wat is die dan?
‘Blijf niet hangen op de bekende plekken. Ga eens het binnenland in, richting het Taurusgebergte bijvoorbeeld. Daar kom je dorpen tegen waar het leven nog gewoon z’n gang gaat. Mensen die je aankijken, een praatje maken en soms een glas thee aanbieden zonder iets terug te verwachten. Eet waar de locals eten, neem de tijd en accepteer dat niet alles perfect geregeld is. Juist daar zit de charme. Als je alles strak plant, mis je vaak de beste momenten. De herinneringen die blijven hangen, zijn meestal de onverwachte.’
Geef een reactie