Van de zestien jaar dat Evelien van Oosten (The Travel Club) zelfstandig is, opereert ze inmiddels zes jaar vanuit haar eigen kantoor in de winkelstraat van Maasdijk in het Westland. Hier heeft zich recentelijk een bijzondere collega aangesloten: dochter Anouk (23).
Hoe ze ooit begon als reisadviseur? Naast het verstrekken van verzekeringen en hypotheken, wat ze achteraf toegegeven ‘oersaai’ vond, deed ze achter de adviesbalie van Rabobank ook een beetje reisverkoop. ‘Uiteraard kon ik me daar nooit volledig op richten, maar ik verzamelde langzaamaan wel een hele groep familie, vrienden en kennissen om me heen die het leuk vonden hun vakantie bij me te boeken. Ik heb een SEPR-opleiding gevolgd en heb ten slotte in 1990 de overstap naar een reisbureau gemaakt. Eenmaal in de reiswereld word je toch bevangen door een soort virus dat je niet meer loslaat.’ Na enkele jaren maakt Evelien opnieuw een stap, ditmaal naar zelfstandigheid. ‘In 2007, toen de mobiele reisadviseur in opkomst raakte, dacht ik: ‘Dat kan ik ook’.
‘Het scheelde natuurlijk dat ik inmiddels een vaste klantenkring had opgebouwd, dan is zo’n stap minder eng. Ik startte bij Star Travel en maakte later de overstap naar The Travel Club. Dat liep goed en na twee, drie jaar stopte ik met bezoekjes op locatie en liet een kantoor aan huis bouwen. Dat bleek efficiënter te werken en ik had genoeg aanloop. Soms gluurden mensen even door de luxaflex om te kijken of ik toevallig beschikbaar was.’
Beste reisagent
Ook aan huis gaan de zaken haar behoorlijk voor de wind en in die periode sleept ze de titel voor ‘Beste ZRA van Zuid-Holland’ in de wacht en eindigt ze landelijk als tweede. ‘Daar heb ik veel reclame mee gemaakt en dat gaf echt een boost. Ik ging als een speer en op een bepaald moment dacht ik na over vervolgstappen. Ik wilde liever geen duo-schap, want had alles zelf opgebouwd en wilde dat niet uit handen geven. Ik heb collega’s op contractbasis of als ZZP’er in dienst genomen. Dat verliep heel leuk. In 2017, toen ook het huiskantoor uit z’n voegen groeide, heb ik een pandje in het dorp gekocht. Eigenlijk weer een soort reisbureau waar ik in principe de office manager ben. Zo ga ik weer dagelijks met een zakje boterhammen op de fiets naar mijn werk; na jaren thuiswerken is dit een leuke overgang. Op die manier kan ik weer beter een balans tussen werk en privé vinden. Thuis heb ik uiteraard ook nog gewoon een werkplek om de administratie te doen en voor als er eens rust en privacy nodig is. In het begin werkte ik echt 60 uur per week, maar sinds corona probeer ik gemiddeld drie dagen op kantoor te zijn en anderhalve dag vanuit huis bezig te zijn’
..Verder lezen? Het complete interview vind je in de recent verschenen TravMagazine #31
