‘De noodkreet van de reisretail is helaas niet gehoord tijdens kort geding. De rechter zet daarmee niet alleen retail, maar ook helaas ook de consument in de kou’, dat laat Erik van der Waard (woordvoerder DTRU) in een eerste officiële reactie op het vonnis weten aan TravMagazine.
‘Uiteraard zijn we zeer teleurgesteld. Zoals de rechter duidelijk heeft vastgesteld, wilden DRT en DTRU opkomen voor de belangen van de consument. Maar nu stelt de rechter tevens duidelijk dat de consument geen partij is in deze. DRT en DTRU willen dat de consument het geld van de vouchers nu terugkrijgt, maar de reisbranche kan dat niet betalen als het voucherfonds er niet heel snel komt. En de rechter wil of kan de Staat en SGR er niet toe dwingen. Wat het kort geding in elk geval heeft gebracht is duidelijkheid over de status van het voucherfonds’, aldus Van der Waard. ‘Hoewel was gezegd dat er in januari in Brussel toestemming zou worden gehaald, is die procedure pas begin maart ingezet. Hoe lang dit nog gaat duren, weten we niet. De Staat beroept zich erop dat de procedure geheim is. Dat is volgens de rechter een gewichtige reden om niet toe te staan dat openheid wordt gegeven waar de reissector en dus de consument aan toe zijn. De klacht die in Brussel ligt en mogelijk meer vertraging zou brengen staat hier overigens voor ons volledig los van. Daarbij zijn wij als DTRU in geen enkel opzicht betrokken.
DRT en DTRU, die samen meer dan 80 % van de Nederlandse retail vertegenwoordigen en meer dan 3000 mensen werkgelegenheid verschaffen, blijven pleiten voor gelijke behandeling. Van der Waard: ‘Tevens blijven wij ons inzetten en willen we onze stem laten horen zolang die mogelijkheid zich voordoet. Coronavouchers dienen nu door retail en ZRA`s te worden terugbetaald, en dat gaat bij sommige partijen problemen opleveren wegens gebrek aan cash flow. Alle retailpartijen zijn al een jaar lang bezig alle vouchers meerdere keren om te wisselen en om te boeken voor alle Touroperators zonder een euro inkomsten. De kassa is bij velen daardoor eenvoudigweg leeg, om die reden is indertijd het voucher in het leven geroepen. Doordat er nu vooral steun komt aan de zijde van de touroperators en geen of minder steun komt voor de retail dreigen aan die kant partijen in de reisbranche om te vallen. Het gevolg is dat de consument op dit moment geen geld terug kan ontvangen en de gezonde concurrentie op de reismarkt in gevaar komt, waar ook diezelfde consument uiteindelijk weer de dupe van wordt. SGR heeft overigens op de dag van de zitting de geldigheid van de voucher alsnog vrij onverwachts verlengd, dus we hebben daar vooralsnog iets meer ruimte gekregen.’
Van der Waard laat weten dat DTRU erg had gehoopt op steun vanuit de overheid, zoals zij die elders in Europees verband zien. ‘Daarbij geldt een totaal andere benadering en wordt geen onderscheid gemaakt tussen de rol van reisorganisator of reisbemiddelaar, zoals de SGR dat stelt binnen haar garantieregels. Uitgangspunt in andere EU-lidstaten is het verstrekken van financiering aan alle partijen ter afwikkeling van de voucherschuld aan de consument. Dat is ook waar noodfinanciering voor bedoeld zou moeten zijn naar onze mening, uitsluitend in het belang van de consument. SGR-deelnemers, zowel touroperators als retailers en wat ons betreft ook ZRA`s die eveneens volstrekt in de kou staan, moeten gelijkwaardige steun hebben als het om steun vanuit de overheid gaat. Een groot deel van het midden-en-kleinbedrijf dreigt hierdoor nu het onderspit te delven. Het is zeer teleurstellend dat we moeten constateren dat we in heftige discussies raken met sommige partijen alleen vanwege het feit dat we alle branche genoten willen redden, in de breedste zin van het woord.’
‘Die uitspraak ligt er nu dus, dat is een feit. Ik wil dan ook namens de DTRU Iedereen die van mening is dat met deze uitspraak SGR en de Staat gewonnen hebben oprecht van harte feliciteren uiteraard. Maar wij zien het alsof we als sector hiermee vooral heel veel verloren hebben, met de consument voorlopig als de grootste verliezer helaas. Maar het is wat het is’, aldus van der Waard.
