Ook MSC Cruises volgt de ontwikkelingen op de voet. De eerste zorg is om de passagiers van de schepen die nog onderweg zijn goed en wel en gezond naar huis te krijgen. Maar ook de stilliggende schepen en de financiële schade zijn reden voor bezorgdheid. Hoe lang deze situatie vol te houden is, is volgens Erik Schuffel, managing director MSC, nog onzeker. ‘Iedere dag dat we niet kunnen varen of mensen in onzekerheid moeten laten, is niet goed. Maar niemand weet echt hoever je hiermee naar de horizon kan kijken. Dat maakt het zo onvoorspelbaar.’
MSC is continu in contact met het crisiscentrum op het hoofdkantoor om een duidelijk beeld te krijgen van de situatie. ‘Die blijft wijzigen. Het ene moment geldt er reguliere doorgang, een uur later wordt dat weer ingetrokken. Het is een heel vervelende situatie waar wij met de toerismebranche in beland zijn. Onze branche krijgt rake klappen. Maar we hebben eerder deuken opgelopen en tegenslagen verwerkt, en MSC gaat ook hier doorheen komen.’
Dat het hoofdkantoor van de rederij in Italië is gevestigd, in het land waar een lock down geldt, maakt het niet gemakkelijker. ‘Maar we halen er het beste uit. Eerst de mensen naar huis krijgen, en daarna richten we ons op de communicatie naar onze geboekte klanten. Dat gaat om ontzettend veel passagiers, dus dat heeft tijd nodig. Maar we werken er met man en macht aan om iedereen te informeren. De regering heeft drastische maatregelen genomen om de situatie onder controle te krijgen. En dat is goed. Ook wij hebben gehoor gegeven aan thuiswerken, wat wel de nodige complicaties met zich meebrengt. Desondanks zet iedereen de schouders eronder, de spirit is high.’
Hoe lang MSC deze situatie kan volhouden, is volgens Schuffel niet duidelijk. ‘De financiële schade die we oplopen is ongekend, met schepen die aan kettingen liggen. Iedere dag dat we niet kunnen varen of mensen in onzekerheid moeten laten, is niet goed. Maar niemand weet echt hoever je hiermee naar de horizon kan kijken. Het is dringend noodzakelijk dat de staat de hele toerismebranche van de nodige support voorziet. Dat houden we goed in de gaten, want er is vrees dat veel bedrijven hierdoor in problemen komen. Dan bedoel ik niet alleen de grote bedrijven, maar bijvoorbeeld ook kleinere ondernemingen als de ZRA.’
