Oad zet een grote stap in cruises. De reisorganisatie gaat exclusief samenwerken met WavesOnline en is de launching partner van Ex Cite, het nieuwe white-label platform van WavesOnline. Daarmee kan Oad in één klap het wereldwijde cruiseaanbod aanbieden, volledig in de eigen huisstijl en realtime boekbaar.
Arjan Koster (directeur Oad) en Faizal Siddiqui (CEO & Founder CruiseOnline.com Group) vertellen hoe de samenwerking tot stand is gekomen en wat er verandert.
Oad kiest voor WavesOnline. Arjan, wat is er de afgelopen tijd gebeurd dat deze samenwerking nu logisch maakt?
Arjan: ‘Eerder dit jaar hebben wij de reismerken 60plusEndus, Loopend Vuurtje en ook het merk Cruise2Travel overgenomen met het daarbij behorende klantportfolio. Sindsdien breidt Oad haar productportfolio fors uit om een brede allround reisorganisatie te worden, die zich richt op de levensgenietende 60-plusser. Om de juiste keuzes te maken omtrent nieuw productaanbod hebben wij een groot onderzoek gedaan onder deze doelgroep en gevraagd in welk type reizen men geïnteresseerd was, en welke men bij Oad zou willen zien. Cruises was naast stedentrips – ook nieuw in het aanbod van Oad – het meest gegeven antwoord. Oad bood al cruises aan. Hiervoor werkten we samen met Holland America Line voor een geselecteerd aantal cruises vanuit Rotterdam. Echter, de klanten vanuit Cruise2Travel boekten meer dan alleen deze cruises. Dus zochten we naar een oplossing om tot een groter aanbod te komen, zonder alles afzonderlijk te moeten contracteren. Hierdoor kwamen wij in contact met Faizal en toen ging het snel. Alle cruises zullen uitsluitend vanuit de merknaam Oad op de markt worden gebracht. Het merk Cruise2Travel komt niet terug.’
Wat waren voor Oad de doorslaggevende redenen om te kiezen voor WavesOnline?
Arjan: ‘WavesOnline biedt ons de oplossing om via onze website, geheel in de look and feel van Oad via het Ex Cite-platform, (https://www.oad.nl/cruises) cruises aan te kunnen bieden die we maar willen, waarbij de klant zijn of haar cruise heel simpel helemaal op maat kan samenstellen. Deze totaaloplossing is voor Oad belangrijk. Daarnaast zijn we er ook trots op om als eerste touroperator het cruiseaanbod op deze manier op de Nederlandse markt te kunnen ontsluiten.’
Faizal, wat betekent de komst van Oad voor WavesOnline?
Faizal: ‘Eerlijk gezegd: heel veel, ook persoonlijk. Oad brengt mij terug naar mijn jeugd. Ik was een jaar of twaalf toen ik met mijn ouders, mijn broertje en mijn zusje in de Oad-bus naar Disneyland Paris ging. Die reis ben ik nooit vergeten. Jaren later ging ik zelf bij Disney werken. En dat ik nu voor het merk Oad mag werken, maakt voor mij het cirkeltje rond. Daar word ik oprecht blij van. Zakelijk voelde het vanaf het eerste informele gesprek met Arjan en Remco Holle (Financieel Directeur Oad) goed. Het zijn echte ondernemers, met hart voor de zaak en een heel duidelijke visie op wat ze willen bereiken. Zulke mensen wil je als partner. De keuze om Oad de launching partner te maken van Ex Cite, onze nieuwe WavesOnline-applicatie, was daarom snel gemaakt. Dat we daarbij voor een exclusieve samenwerking hebben gekozen, zegt genoeg over het vertrouwen van beide kanten.’
Wat gaat er veranderen in het cruiseaanbod van Oad?
Arjan: ‘Het aanbod gaat veel breder worden. Zowel qua rederijen als qua bestemmingen. Zoals gezegd, we werken al zeer prettig samen met Holland America Line. Maar door het nieuwe platform op onze website kunnen we nog veel meer cruises van Holland America Line aanbieden. Een product dat perfect bij de Oad-klant past. Tevens zullen er nog veel meer rederijen boekbaar zijn via onze website. Hierbij maken we wel keuzes wanneer het gaat om kwaliteit, zonder ook maar een rederij tekort te willen doen. Dit verwacht een Oad-klant ook. Cruises passen perfect bij onze primaire doelgroep, de levensgenietende 60-plusser.’
Wat merken reisagenten en consumenten daar concreet van, en vanaf wanneer?
Arjan: ‘De reisagent in eerste instantie niets. De bestaande producten blijven gewoon boekbaar, zoals het nu is. Alleen komt er voor de consument een enorm aanbod beschikbaar naast de cruises die nu al boekbaar zijn via oad.nl.’
Faizal, wat maakt WavesOnline volgens jou de juiste partner voor een merk als Oad?
Faizal: ‘Oad heeft een heel sterke eigen identiteit. Zie je het logo van veraf, dan weet je meteen welk merk het is, waar het voor staat en wat het aanbiedt. Dat is knap, en dat verdient respect. Precies die identiteit willen wij met Ex Cite overeind houden. WavesOnline is een volledig white-label platform. Wij werken op de achtergrond voor de reisorganisatie, als een verlengstuk, als een collega die meehelpt. Allemaal in hún huisstijl. Ex Cite is dan ook geen simpele iframe-oplossing, maar een volledig geïntegreerde cruise-oplossing voor partijen waar merkidentiteit en merkbeleving belangrijk zijn. Oad kan gewoon Oad zijn, en wij leveren met plezier de cruisekennis en de technologie.’
Wat is Ex Cite? Wat kan het systeem dat andere oplossingen niet kunnen?
Faizal: ‘Ex Cite bestaat in twee smaken. De standaardversie is al heel compleet: je kiest zelf je kleuren, je logo, hoe de overzichtspagina en de cruisepagina eruitzien, en je kiest uit meerdere templates. Alles is automatisch gekoppeld aan WavesOnline.com, dus elke boeking komt direct binnen in het bekende boekingsplatform waar het team er meteen mee verder kan. Oad heeft de private-label-versie, en die gaat nog een flinke stap verder. Daarbij integreren we alles volledig en bouwen we op maat voor de partner. De website sluit naadloos aan, de e-mail na de boeking komt van het klantenservice-adres van Oad, op de boekingsbevestiging staat het logo van Oad, en de klant beleeft het precies zoals elke andere boeking op de website van Oad. Oad bepaalt bovendien zelf welke rederijen, en zelfs welke schepen, wel of niet op het platform staan. Dat kunnen we omdat we alles zelf in huis bouwen, met een team waar ik ontzettend trots op ben. Ik wil nogmaals benadrukken dat Ex Cite en WavesOnline.com helemaal whitelabel zijn. Dit is een groot verschil met oplossingen van andere partijen. Wij vinden het onlogisch als wij ons eigen consumentenmerk, logo en domeinnaam bij de klanten van onze partners zouden tonen op documenten, ticketmapjes en andere communicatie.’
Voor wie is het beschikbaar?
Faizal: ‘In zo’n project zit heel veel programmeertijd, en ook daarna blijven hosting, dataverkeer en updates doorlopen. Daarom bieden we Ex Cite alleen aan partners die exclusief met ons samenwerken en met een bepaalde omzetverwachting, en bij de private-label-versie hoort daar uiteraard een hogere omzetverwachting bij. Daar staat tegenover dat het voor de partner volledig kosteloos is. Zoals je begrijpt is het onlogisch dat wij alles investeren, ontwerpen, bouwen, trainingen geven en meer, om dan de boeking naar een andere partij te zien gaan.’
WavesOnline ontwikkelt alles in eigen huis. Hoe helpt dat bij een implementatie voor Oad, en hoe gaat de samenwerking met hun team in de praktijk?
Faizal: ‘Omdat de software van onszelf is, kunnen we heel snel schakelen. Tussen de kick-off met Oad en de dag van oplevering zat ongeveer twee weken. De aanpassingen in het design, het advies over de rederijen, de koppeling met hun eigen betaalprovider en de trainingen op locatie: dat hebben we allemaal zelf gedaan. We zijn niet afhankelijk van externe leveranciers. Daardoor zitten we kort op de bal, beantwoorden we vragen zelf en nemen we wensen direct mee op onze roadmap. De eerste implementatie van Ex Cite is vlekkeloos verlopen, en dat zeg ik met een grote glimlach. Dat komt vooral door het enorme enthousiasme van het hele team van Oad. Het is een feest om met zulke mensen samen te werken.’
Arjan, Oad gaat draaien op Ex Cite. Kun je in je eigen woorden uitleggen wat dat voor Oad betekent en wat jullie ermee kunnen wat nu niet kon?
Arjan: ‘Met de komst van het platform Ex Cite is het mogelijk om in één klap het hele wereldwijde cruiseaanbod aan onze klant aan te bieden. De hele techniek wordt naadloos geïntegreerd in onze website. En alles is realtime boekbaar. En met alles bedoelen we dan ook echt alles. Cruise, vlucht, taxi en hotels. Makkelijker kan het niet.’
Wat betekent de overstap voor jullie interne organisatie en werkprocessen?
Arjan: ‘Aan de achterkant wordt gewerkt aan een directe aansluiting op ons backofficesysteem Grip. In de komende maanden gaat Oad over op het nieuwe systeem dat voortkomt uit het samengaan van 1Tis en TravelSpirit. Zodra straks een boeking is gemaakt op de website, schiet de boeking automatisch in ons nieuwe backofficesysteem voor de facturering, reisbescheiden en klantcommunicatie. Intern betekent het dat de organisatie groeit. Ons productaanbod verbreedt in een zeer snel tempo. Daarvoor zijn extra mensen aangenomen op een aantal plekken zodat dit goed opgevangen kan worden.’
Jullie komen met een campagne rond de samenwerking. Wat is de boodschap?
Arjan: ‘Oad zal zich primair richten op de 60-plusser. Hierbij richten we ons zowel op de ervaren cruiseklant vanuit het portfolio van Cruise2Travel als de first timers. Binnen ons huidige klantenportfolio zit een enorme potentie van mensen die best zouden willen cruisen, maar nog onbekend zijn met dit type vakantie. Hier zal de focus op komen te liggen. Uitleggen wat cruisen nu precies is, wat het comfort ervan is etc. en dat vooral simpel houden. Dit doen we samen met WavesOnline, maar ook met de rederijen die dit samen met ons willen oppakken.’
Faizal, wat is jullie rol in de campagne met Oad?
Faizal: ‘CruiseOnline Group biedt cruises op zee en op de rivier, voor een beperkt budget en voor wie zo luxe mogelijk wil varen, voor jong en voor oud. Dat is wat deze samenwerking zo mooi maakt: Oad heeft een heel scherpe visie en richt zich op de 60-plusser. Daar zitten ervaren cruisers tussen, maar ook veel mensen die al een tijdje over een cruise nadenken en om de een of andere reden nog nooit hebben geboekt. Onze rol is tweeledig. We maken het boeken zo makkelijk mogelijk, via de vertrouwde boekingsfunnel van Oad. En we helpen alle collega’s van Oad om cruise-minded te worden, met trainingen op locatie en met onze WavesOnline Academy. Wat de reisagent hiervan mag meenemen: dit is goed voor ons allemaal. Als iemand na een Oad-cruise enthousiast aan een vriend of buurvrouw vertelt hoe geweldig het was, krijgen we meer Nederlanders aan het cruisen. Daar groeit de hele markt van, en daar profiteert elke reisagent van mee.’
De cruisemarkt groeit hard. Hoe kijkt Oad naar cruises binnen het totale aanbod en welke doelgroep wil Oad hiermee bereiken?
Arjan: ‘We zijn ervan overtuigd dat er binnen onze klantenkring een enorme potentie zit. Het cruiseproduct wordt naast onze groepsreizen per bus en/of vliegtuig een belangrijke pijler in het totale productportfolio.’
Welke ambitie heeft Oad voor de komende jaren op cruisegebied? Wat hoop je over een jaar te kunnen zeggen over deze samenwerking?
Arjan: ‘Oad wil in de markt van cruisereizigers een belangrijke speler worden binnen haar doelgroep. Door het bieden van een totaalproduct waarbij kwaliteit leidend is, geniet de klant van de full service van Oad en kan hij of zij heel eenvoudig elke cruise boeken die hij of zij maar wil. Aan WavesOnline en Oad de taak om hier full focus voor te gaan, zodat we over een jaar zeggen dat de start zeer succesvol is.’
Hoe is WavesOnline het afgelopen jaar gegroeid, sinds jullie in 2024 de B2B-markt betraden?
Faizal: ‘Ik ben enorm trots op wat het hele team van WavesOnline heeft neergezet. Er zitten inmiddels meer dan 1.700 reisagenten op ons platform, van prachtige organisaties als D-reizen, DTA, The Travel Club en Avitour tot heel veel zelfstandige reisadviseurs. Elke partner die ons zijn vertrouwen geeft, waardeer ik enorm. En nu mogen we daar Oad aan toevoegen. Met Ex Cite voegen we bovendien iets toe waar veel reisagenten ons al om vroegen: een eigen online boekingsmogelijkheid voor hun klanten.’
Welke recente ontwikkelingen zijn er nog meer binnen WavesOnline?
Faizal: ‘Er gebeurt heel veel bij WavesOnline.com (onderdeel van: CruiseOnline.com Group BV.) Er lopen projecten om meer rederijen toe te voegen, onze service naar een nog hoger niveau te tillen en het boeken nog verder te versimpelen. En nog meer, waar ik nu nog niets over mag zeggen. Maar wat zijn ze gaaf, en wat zijn ze anders dan wat er tot nu toe gedaan werd. Wat ik wel kan verklappen: tot en met 31 januari loopt een bonusregeling voor reisagenten om de drempel voor een eerste boeking te verlagen. Heb je nog nooit via WavesOnline geboekt, dan ontvang je op je eerste boeking een bonuscommissie van 100 euro netto. En voor onze bestaande partners: bij je tiende boeking ontvang je een bonus van 250 euro netto. De bonus wordt uitgekeerd zodra de passagier terug is van de reis. We willen onze partners hiermee een extra zetje geven om eens een cruise te verkopen. En onze bestaande partners willen we gewoon bedanken, omdat ze het zo ongelooflijk goed doen.’
Hoe groot wil WavesOnline nog worden in Nederland en België?
Faizal: ‘Topsporters gaan voor goud. Maar wat is goud? Een prijs waar je mensen voor hebt laten stemmen? Een omzetcijfer? Roepen dat je de beste bent? Voor ons is goud elke dag een beetje beter worden, zodat klanten en partners een geweldige ervaring hebben waar ze echt blij van worden. Mijn persoonlijke winstmeter is onze NPS-score, de aanbevelingsscore van klanten en partners. Die is objectief, wordt het hele jaar door gemeten en geeft een eerlijk antwoord op de vraag hoe goed je het doet. In ruim 26 jaar ondernemen heb ik geleerd dat er een directe lijn loopt tussen heel tevreden klanten en partners en de groei die daarop volgt. Daar sturen we op, met een team en partners waar ik elke dag dankbaar voor ben. De rest komt dan vanzelf.’
Geef een reactie