Wat begon als het idee om samen met zo’n zestig klanten een bijzondere groepscruise te maken, groeit in korte tijd uit tot een reis met mogelijk bijna 120 deelnemers. Minet van Wees (Travel by Minet) en Ans Sleegers (Travel by Ans) bundelen hun krachten voor een groepscruise met Mein Schiff 5 en werken voor de organisatie samen met cruisespecialist Captain Cruise. De eerste zestig plaatsen waren binnen één week vergeven; inmiddels is ook een tweede contingent vrijwel vol.
Minet van Wees (Travel by Minet) en Ans Sleegers (Travel by Ans) zijn niet alleen collega’s in de reisbranche, maar weten elkaar ook buiten hun eigen ondernemingen regelmatig te vinden. Beiden organiseren reizen met veel persoonlijke aandacht en ontdekten de afgelopen jaren hoe groot de belangstelling onder hun klanten is voor begeleide groepscruises.
Voor Ans begon die ervaring met een groepscruise naar de Noorse fjorden, enkele jaren later gevolgd door een cruise langs de Adriatische kust. Met ongeveer veertig reizigers vertrok zij eerst met MSC en daarna met Mein Schiff – reizen waar haar klanten na thuiskomst nog lang over napraatten. De vraag die vrijwel direct volgde: wanneer gaan we weer?
Minet kreeg afgelopen jaar vrijwel dezelfde reactie. Travel by Minet organiseerde voor ongeveer veertig klanten een cruise naar de Noorse fjorden met Holland America Line. Ook daar bleek de combinatie van een mooie cruiseroute, gezamenlijk reizen én een vertrouwd aanspreekpunt een schot in de roos.
Op zoek naar iets totaal anders
Minet en haar partner Patrick begonnen daarom al snel na te denken over een volgende bestemming, waarop Ans inhaakte. Eén ding stond vast: het moest iets anders worden dan Noorwegen. Ze zochten een route die zij zelf interessant vonden en waarmee zij hun klanten opnieuw een bijzondere cruise-ervaring konden bieden. Hun oog viel uiteindelijk op de oostelijke Middellandse Zee en een zevendaagse afvaart met Mein Schiff 5. De reis vertrekt op 21 mei 2027 vanuit Heraklion op Kreta en voert via Tarente in Zuid-Italië naar Korfoe, Piraeus (voor Athene) en Santorini, om een week later weer terug te keren in Heraklion. Ans kende Mein Schiff al van haar eerdere groepsreis. Juist de ontspannen en ongedwongen sfeer aan boord sprak haar aan: geen uitgesproken formeel cruisegevoel, maar een schip waarop gasten op hun eigen manier vakantie kunnen vieren en tegelijkertijd veel gezamenlijk kunnen ondernemen. Zo ontstond het idee om deze route samen te organiseren.
‘Samen zestig reizigers? Dat moet lukken’
De eerste gedachte was nog relatief bescheiden: als Ans en Minet allebei een deel van hun klanten enthousiast konden maken, moest een gezamenlijke groep van ongeveer zestig deelnemers haalbaar zijn. Maar een groepscruise vanuit Heraklion organiseren is iets anders dan een cruise waarbij klanten eenvoudig in Rotterdam aan boord stappen. Naast de hutten op het schip moeten er ook voldoende vliegtuigstoelen beschikbaar zijn en moeten alle onderdelen van de reis goed op elkaar aansluiten. Daarom besloten Minet en Ans voor de technische en operationele organisatie de samenwerking te zoeken met Captain Cruise. Aan de kant van Captain Cruise zijn eigenaar Robert Pieter Gardenier en Sander Thomas, projectmanager Groups, bij het project betrokken. Captain Cruise heeft ruime ervaring met groepscruises en met aanvullende onderdelen zoals vluchten, hotels en transfers; juist bij een groep van deze omvang bleek die kennis essentieel.
Eerste zestig plaatsen razendsnel weg
Dat er belangstelling zou zijn, hadden de reisadviseurs wel verwacht. De snelheid waarmee de boekingen binnenkwamen, verraste echter alle betrokken partijen. De eerste optie op circa zestig vliegtuigstoelen en bijbehorende hutten bleek binnen één week vrijwel volledig te zijn ingevuld. Op dat moment werd direct duidelijk wat de samenwerking tussen de drie partijen in de praktijk oplevert. In plaats van de verkoop te moeten stoppen, kon er snel worden geschakeld. Captain Cruise nam opnieuw opties op nog eens circa zestig vliegtuigstoelen en de benodigde hutten op Mein Schiff 5. Ook die tweede serie plaatsen vond snel haar weg naar klanten.
Op het moment van schrijven zijn er nog slechts enkele plaatsen beschikbaar. Daarmee groeit een plan voor een groepsreis met ongeveer zestig deelnemers uit tot een afvaart waarbij Minet en Ans gezamenlijk richting de 120 reizigers gaan.
Persoonlijke reisadviseur als verbindende factor
Volgens de betrokken partijen zit het succes niet alleen in de route of het schip. Voor veel klanten speelt juist het gezamenlijk reizen een belangrijke rol. Ze boeken bij hun eigen vertrouwde reisadviseur, kennen soms al andere deelnemers van eerdere reizen en weten dat er tijdens de reis bekende gezichten aanwezig zijn.
Tegelijkertijd hoeft niemand zeven dagen als één grote groep op te trekken. Wie samen iets wil ondernemen, kan dat doen; wie een dag zijn eigen plan wil trekken, heeft daar alle vrijheid voor. Daarmee ontstaat het beste van twee werelden: de gezelligheid en zekerheid van een groepsreis, gecombineerd met de vrijheid van een individuele cruisevakantie.
Voor Minet en Ans betekent de samenwerking bovendien dat zij een reis kunnen neerzetten die individueel veel lastiger te organiseren zou zijn. Door hun persoonlijke begeleiding en klantenbestand te combineren met de cruise- en groepsexpertise van Captain Cruise, ontstaat schaal zonder dat het persoonlijke karakter verloren gaat.
Een bijzondere afvaart voor alle partijen
Ook voor Captain Cruise is de groep bijzonder. Niet omdat groepsreizen nieuw zijn voor de cruisespecialist, maar omdat bij een gezelschap van deze omvang de combinatie van cruisecapaciteit, vliegtuigstoelen en groepslogistiek een belangrijk onderdeel van de organisatie vormt.
Wat begon met de gedachte ‘Zullen we samen eens kijken of we zestig mensen enthousiast kunnen krijgen?’, lijkt daardoor uit te draaien op een afvaart met bijna het dubbele aantal deelnemers. En misschien is dat wel de beste graadmeter voor het succes van groepsreizen via de persoonlijke reisadviseur.
De eerdere cruises van Travel by Ans en Travel by Minet eindigden namelijk allebei met vrijwel dezelfde vraag van klanten: ‘Wanneer gaan we weer?’. In mei 2027 krijgen ze daarop hun antwoord.
Geef een reactie