Lufthansa viert dit jaar een mijlpaal die in de luchtvaartwereld zeldzaam is: een eeuw in de lucht. Wat op 6 januari 1926 begon met houten vliegtuigen en papieren tickets in Berlijn, is honderd jaar later de spil van een wereldwijd luchtvaartconcern.
TravMagazine spreekt uitgebreid met Anja Lehmann (General Manager Sales Lufthansa Group Nederland) over de pioniersgeest van weleer, de enorme logistieke operatie achter het nieuwe Allegris-product en de uitdagende koers naar 2050.
‘Als je terugkijkt naar 6 januari 1926, de dag van de formele oprichting in Berlijn, besef je pas welke enorme sprongen we hebben gemaakt. Slechts drie maanden later, op 6 april, vloog het eerste toestel van Berlijn-Tempelhof naar Zürich-Dübendorf. In die tijd was vliegen nog een puur avontuur. Lufthansa was een absolute pionier; we voerden toen al nachtvluchten uit op routes naar Venetië en Moskou, en Lufthansa vloog zelfs al met talloze tussenstops richting Peking. Die durf en die drang om grenzen te verleggen zitten nog steeds in ons DNA’, begint Lehmann bij het daadwerkelijke begin.
Het huidige Lufthansa kende vanaf de eerste dagen van de overgang van propeller- naar straalmotor een duidelijke wens. ‘De missie was al vroeg helder: een moderne, veilige en internationaal georiënteerde luchtvaartmaatschappij bouwen die Duitsland weer met de wereld zou verbinden. Dat erfgoed vieren we dit jaar met de campagne ‘We Are The Journey’. We brengen iconische designs terug, waaronder de Airbus A321 in het legendarische ‘parabool-design’ uit de jaren vijftig. Destijds stond dat symbool voor snelheid en futurisme, en het is prachtig om te zien hoe dat ontwerp nu weer schittert op onze modernste korteafstandstoestellen.’
De (r)evolutie aan boord
Hoewel nostalgie een glimlach op het gezicht van de liefhebber tovert, ligt de werkelijke focus voor de reisprofessional op de enorme productvernieuwing die momenteel plaatsvindt. Lufthansa investeert miljarden in wat Lehmann de ‘grootste transformatie in de geschiedenis van de maatschappij’ noemt. Centraal hierin staat Allegris, de nieuwe generatie cabines voor de lange afstand.
‘Vliegen is een beleving, en die ervaring tillen we nu naar een niveau van individualisering dat we niet eerder hebben gezien’, legt Lehmann uit. ‘Neem de Boeing 787-9 die vanuit Frankfurt vliegt. Vanaf april kunnen passagiers in de Business Class kiezen uit verschillende stoelopties die specifiek zijn afgestemd op hun behoeften. Of je nu een suite wilt voor extra privacy of een stoel met extra lange bedden, de passagier heeft de regie. Het is een enorme stap voorwaarts waar we na de eerste introductie op de A350 vanuit München zeer positieve feedback op hebben gekregen.’
Maar de vernieuwing stopt niet bij de stoelen. Onder de noemer Project Fox ondergaat het gehele soft product een metamorfose. Lehmann: ‘Dit is een project dat vaak onderbelicht blijft, maar cruciaal is voor de premiumervaring. We vernieuwen alles: van het servies en de kussens tot de catering en de amenity kits. Het doel is dat je aan alles voelt dat je bij een premium luchtvaartmaatschappij aan boord bent, of je nu in First, Business, Premium Economy of Economy Class zit.’
Korte afstand, grote ambities
Ook de Europese vloot wordt niet vergeten. Tussen 2025 en 2029 ondergaat een groot deel van de vloot een retrofit. ‘We hebben inmiddels 38 Airbus A320-toestellen uitgerust met volledig nieuwe cabines’, vertelt Lehmann. ‘Voor de passagier betekent dit concreet 60 procent meer ruimte in de overhead bins, snellere USB-poorten en houders voor tablets of telefoons. Dankzij ergonomisch ontworpen stoelen hebben we meer beenruimte kunnen creëren zonder stoelen op te offeren. Het gaat om een slimmere benutting van de ruimte.’
Nederlandse markt
Voor de Nederlandse reisagent is de positie van Lufthansa in de Benelux uniek. Lehmann ziet een interessante verschuiving in het gedrag van de Nederlandse reiziger. ‘We merken dat de Nederlander zeer pragmatisch is. Onze verbindingen vanaf Amsterdam naar de hubs Frankfurt en München zijn uiteraard de kern, maar we zien ook een enorm duidelijke groei in het gebruik van de andere hubs in de groep, zoals Brussel, Wenen en Zürich.’
Lehmann herinnert zich de uitdagende tijden op de nationale luchthavens. Zodra het tot een verstoring op de luchthaven komt of er sprake is van een hoge bezetting, wijken sommige passagiers uit naar Düsseldorf of Brussel. ‘Vooral zakenreizigers waarderen deze flexibiliteit. We zijn niet alleen een Duitse luchtvaartmaatschappij; we zijn een Europese groep met airlines zoals SWISS, Austrian, Brussels Airlines en, nieuw toegevoegd, ITA Airways, die samen een wereldwijd en dicht netwerk bieden. Toch vertrekken onze Nederlandse gasten het liefst vanaf Schiphol.’
Geen woorden, maar tonnen brandstof
Het gesprek komt onvermijdelijk op de grootste uitdaging voor de volgende eeuw: verduurzaming. Lufthansa heeft zichzelf ambitieuze doelen gesteld: een netto CO2-reductie van 50 procent in 2030 (ten opzichte van 2019) en volledig Net Zero in 2050.
‘Het is een onderwerp waar veel over gesproken wordt, maar wij laten het zien in de cijfers’, zegt Lehmann stellig. In 2024 verbruikte de groep 9,17 miljoen ton brandstof, een cijfer dat omlaag moet. ‘Onze belangrijkste pijler is vlootvernieuwing. Elke keer dat we een oud toestel vervangen door een hypermoderne Airbus A350 of Boeing 787, besparen we direct aanzienlijke hoeveelheden brandstof en CO2. Daarnaast zijn we een drijvende kracht achter het gebruik van SAF (Sustainable Aviation Fuel). Hoewel de wereldwijde beschikbaarheid nog moeilijk is, hebben we in 2024 al 20.000 ton SAF verbruikt. Dat is een begin en komt overeen met 0,2 procent van ons brandstofverbruik.’
Ook op de grond wordt elke kans aangegrepen. ‘Neem het Reduced Engine Taxi-In. Door op minder motoren naar de gate te taxiën, besparen we op jaarbasis 2.750 ton kerosine. Dat klinkt misschien als een detail op het totaal, maar het laat zien dat we elk onderdeel van de operatie onder de loep nemen.’
Star Alliance en de toekomst
Lufthansa is tevens bekend als medeoprichter van de Star Alliance. Lehmann benadrukt het belang van samenwerking. ‘De alliantie blijft een cruciale pijler. Het biedt onze klanten toegang tot lounges, gedeelde mijlen en een naadloos netwerk dat geen enkele maatschappij alleen kan bieden. Met nieuwe partners zoals ITA Airways bouwen we aan een nog sterker fundament voor ’s werelds grootste luchtvaartalliantie.’
Glazenbolvoorspellingen zijn er niet bij in de luchtvaart, maar een duidelijke wens heeft Lehmann wel. ‘De luchtvaart is een industrie van emotie en verbinding. De afgelopen eeuw was een reis vol uitdagingen, maar ook van ongelooflijke innovatie. Mijn wens is dat we die pioniersgeest behouden om de luchtvaart voor de volgende generaties niet alleen comfortabeler, maar vooral ook duurzamer te maken. De mooiste hoofdstukken moeten nog geschreven worden.’
EXTRA: het laatste nieuws
De huidige vlootvernieuwing van Lufthansa is de omvangrijkste in de geschiedenis van de maatschappij, met de vervanging van circa 38.000 stoelen wereldwijd. Centraal hierin staat het Allegris-concept voor de lange afstand. Op strategisch niveau is de verdere integratie van ITA Airways in 2026 een belangrijke stap voor de groep. De Italiaanse luchtvaartmaatschappij wordt momenteel opgenomen in de commerciële structuren en loyaliteitsprogramma’s, waardoor de overstapprocedures op de hubs vaak al vergelijkbaar zijn met die van de overige airlines. Deze uitbreiding gaat hand in hand met een versnelde vlootmodernisering.
Geef een reactie