Wie op zoek is naar winterse magie in een gebied dat wordt gekenmerkt door uitgestrekte meren en bossen, ver weg van de stedelijke drukte, geluidsoverlast en lichtvervuiling, is in het Finse Arctic Lakeland (op zo’n drie uur vliegen) aan het juiste adres. TravMagazine gaat met TUI naar het gebied waar je met vrachtwagens over de bevroren meren kunt rijden, de sneeuw knispert onder je snowboots en het landschap kleurt, én waar je tot rust komt na een dag (actief) genieten van de natuur bij een kampvuur, in de sauna en tijdens een smakelijk diner.
Foto boven: Nicole Koershuis en Anke van Nieuwenhuizen.
Hoog op de bucketlist
Voor Nicole Koershuis (Product Manager Finland TUI Benelux) is het de derde keer dat ze het gebied bezoekt. ‘Ik vind het elke keer weer mooier. De mensen zijn supervriendelijk, het eten is heerlijk en de excursies maken het helemaal af. Arctic Lakeland is geschikt voor stellen van elke leeftijd en gezinnen met kinderen. In Vuokatti bieden we tot 8-persoons cottages aan, gelegen aan het meer met eigen sauna. De excursies zijn voor kinderen, vanaf vier of vijf jaar, goed te doen. We zien ook steeds vaker dat meerdere generaties met elkaar op pad gaan.’
Skiën met het noorderlicht
TUI is vorig jaar van start gegaan met Arctic Lakeland en het pakt goed uit. Koershuis: ‘Lapland is heel gewild, maar het aanbod is er beperkt en er wordt weinig bijgebouwd. In Arctic Lakeland kun je hetzelfde zien en doen. Het grote verschil is dat het er een stuk minder druk is. Je kunt er husky-, sneeuwscootersafari’s en sneeuwschoenwandelingen maken, bij rendieren op bezoek, je laten meevoeren door de rivier in speciale pakken, fatbiken, sleeën, schaatsen, cross-country skiën (langlaufen) en snowboarden en skiën met het noorderlicht.’ Skiën en snowboarden doen we in Vuokatti Ski Resort. Dit gebied heeft veertien skipistes van blauw tot zwart, uitzicht op de meren en er is zeeën van ruimte. Geen ski-ervaring? Er is de mogelijkheid tot lessen voor volwassenen en kinderen.
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Accommodatieaanbod TUI
TUI biedt reizen aan vanaf de tweede week van januari en vliegt elke vrijdag. De eerste vrijdag van maart is de laatste vlucht. Het aanbod blijft volgend jaar hetzelfde. Koershuis: ‘We bieden nu drie plaatsen aan in Arctic Lakeland, namelijk Kajaani (waar ook de luchthaven is), waar we Hotel Kajanus en Original Sokos Hotel Valjus aanbieden. Vuokatti, op een half uurtje rijden van de luchthaven. Daar bieden we vijf hotels aan: Hotel & appartementen Aateli Hillside, Hotel Aateli Lakeside, Hotel Holiday Club Katinkulta, Break Sokos Hotel Vuokatti en Appartementen Vuokatinmaa Cottages. Op zo’n drie kwartier van de luchthaven bieden we één hotel aan in Kuhmo: Hotel Kalevala. Reizigers kunnen kiezen voor pakketten met vlucht, transfer, hotel en zelf excursies toevoegen, maar je kunt ook kiezen voor de excursierondreizen waarbij alles vooraf is geregeld.’
Noorderlicht
We hebben het geluk het noorderlicht te zien. Koershuis: ‘De kans om hier het noorderlicht te zien is een stuk groter dan in Nederland, maar net zo groot als in Lapland. Het noorderlicht zien in een gebied met sneeuw, met witte bomen, dat is toch ook veel bijzonderder dan vanuit je achtertuin.’ Leena Penttinen (Manager, International Trade & Investors Vuokatti Tourism): ‘Vanaf eind september, als de avonden donker worden, maar de meren nog niet bevroren zijn, hebben we hier de dubbele aurora. Het noorderlicht weerspiegelt dan prachtig in het open water van de meren rondom Vuokatti en Kuhmo. Een van onze belangrijkste verkoopargumenten is de afwezigheid van massatoerisme. Arctic Lakeland is geen Lapland, Arctic Lakeland ligt ten zuiden van Lapland. Wij beloven een ervaring zonder hordes mensen. Zelfs in de drukke kerstperiode voelt het hier nooit vol.’
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Vuokatti Ski Resort
Winterervaringen
De eerste volledige dag in Vuokatti staat in het teken van winterexperiences, beginnend met een huskysafari bij Jake Colebourn. Hij runt zijn huskykennel bewust kleinschalig en met maximale aandacht voor dierenwelzijn. Hij wil dan ook dat zijn gasten méér meekrijgen dan alleen een safari. ‘De meeste mensen vertrekken hier met nieuwe kennis over de honden’, zegt hij. Toeristen laat hij liever niet zelf sturen. ‘Ik kan mijn honden niet vervangen, zoals een sneeuwscooter.’ De ervaring van de safari is in één woord ‘geweldig’: het enthousiaste blaffen van de honden, met een slee door de sneeuw dwars door de bossen en de liefde van de medewerkers voor de honden.
Volgend jaar
TUI fly vliegt volgend seizoen vanaf Rotterdam naar Kajaani (terugreis met tussenstop in Kuusamo) in plaats van vanaf Schiphol. De eerste vlucht is op 8 januari 2027 en de laatste uitgaande vlucht op 12 maart 2027. Het aanbod blijft gelijk aan dat van het 2026-seizoen, dat je kunt terugvinden in de TUI-brochure ‘Fins Lapland & Zweden’.
De kunst van de kleine groep
Voordat we een sneeuwscootersafari gaan maken, neemt Vuokatti Safaris ons mee om te proberen een vis onder het ijs te pakken te krijgen. Een Fin gaat gerust een dagje het ijs op om te ijsvissen, wij proberen het in een uurtje. Samuli Junttila, mede-eigenaar van Vuokatti Safaris, over de sneeuwscootersafari die ook tot de excursie behoort die wij maken in Vuokatti: ‘We hanteren een strikte bovengrens van tien tot twaalf voertuigen. Hoewel we soms grotere aanvragen krijgen, splitsen we die groepen liever op. De reden is simpel: veiligheid en beleving. Zodra je met vijftien of twintig scooters op pad gaat, vertraagt het tempo aanzienlijk. Je staat constant te wachten bij het oversteken van wegen en de sliert wordt te lang om goed toezicht te houden. In een kleinere groep blijft de ervaring persoonlijk en behouden we de vaart die bij het rijden hoort.’
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Wildernis
Tijdens het tweede gedeelte van onze reis bevinden we ons in Kuhmo, drie kwartier rijden ten oosten van Kajaani. We bevinden ons in een gebied dat wordt gekenmerkt door uitgestrekte meren en bossen, ver weg van de stedelijke drukte, geluidsoverlast en lichtvervuiling. Hannu Lehtonen, toeristisch expert in de regio die onder andere diverse excursies aanbiedt: ‘Vrijwel alle winteractiviteiten starten direct voor de deur van het hotel, waardoor gasten nergens naartoe hoeven te reizen. Het aanbod is zeer divers: van langlaufen en fatbiking tot het bezoeken van een rendierenboerderij.’
In Kuhmo overnachten we in Hotel Kalevala, gelegen aan het Lammasjërvimeer, midden in de natuur. Een van de meest opmerkelijke activiteiten die we hier meemaken is het ‘rapid floating’, ofwel drijven in de Vajahkokoski-stroomversnelling. Gasten krijgen een volledig waterdicht reddingspak aan à 1.700 euro per stuk. Hierdoor blijf je warm en droog, zelfs wanneer het water tussen de 0 en 3 graden Celsius is en de buitenlucht tot -15 graden daalt. Na een oefensessie in stilstaand water laten we ons meevoeren door de rivier. Een onwerkelijke ervaring.
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Het hele jaar kerstmagie
Hoewel de kerstperiode een hoogtepunt is (naast het Kuhmo Festival, waarvoor honderden mensen Kuhmo bezoeken in de zomer), is de kerstman in Kuhmo het hele jaar door op afspraak beschikbaar voor groepen en families. ‘We hebben een speciale locatie op slechts 300 meter van het hotel waar gasten kennis kunnen maken met de kerstman en kunnen deelnemen aan activiteiten zoals het bakken van traditionele gemberkoekjes’, aldus Lehtonen. Onze reis met TUI eindigt met een sneeuwschoenwandeling door de prachtige natuur, een mountainbiketocht door de sneeuw en een braadworst bij een kampvuur. Terugkijkend op de trip keren we met warme gevoelens terug uit een gebied waar het in de winter met gemak vijftien graden vriest.
Dit artikel komt uit TravMagazine #3. Hieronder lees je de volledige editie van het magazine.
Geef een reactie