Veertig jaar in de reisbranche is geen toeval, maar het resultaat van nieuwsgierigheid, lef en liefde voor het vak. Corine Ravestein zag de wereld veranderen, maar bleef altijd dichtbij zichzelf. Ze is een vrouw die haar eigen koers durft te varen. In dit gesprek kijkt zij terug op haar loopbaan, deelt lessen uit het vak en vertelt waarom persoonlijk contact ook na vier decennia onmisbaar blijft.
Hoe ben je veertig jaar geleden in de reisbranche terechtgekomen?
‘Als jong meisje wilde ik de hele wereld al zien en ontdekken. Dat is inmiddels aardig gelukt, met ruim tachtig landen op de teller. De weg ernaartoe had ik echter nog niet uitgestippeld. Daarom heb ik destijds MEAO Toerisme gedaan in Utrecht. De opleiding duurde drie jaar en in het laatste jaar heb ik stagegelopen bij Reisbureau Johan Winnemuller in Utrecht, bij Ineke Brouwer, waar ik in die paar weken veel van heb geleerd. Na mijn opleiding ben ik op mijn negentiende gaan werken bij A&A Tours in de Betuwe, waar ik ben opgegroeid. Daar heb ik ruim vier jaar gewerkt, maar omdat ik naar Brabant verhuisde ging ik aan de slag bij Reisbureau Van Gerwen. Daar heb ik 29 jaar gewerkt.’
Waarom ben je daar vertrokken?
‘Ik werkte met veel plezier bij het familiebedrijf Van Gerwen en zat er helemaal op mijn plek, maar na een aantal overnames veranderde mijn gevoel. Ik dacht na over wat ik wilde. Dat bracht me terug naar mijn kern: passie voor het vak en een persoonlijke, op maat gemaakte aanpak voor mijn klanten. Door mijn ervaringen met levensbedreigende ziekten besefte ik dat je in je carrière én je leven moet doen wat je uiteindelijk écht gelukkig maakt. Daarom heb ik de stap gezet om ZRA te worden en Vakantieparels te starten. Daar heb ik geen moment spijt van gehad.’
Een inkoppertje: had je achteraf eerder met Vakantieparels willen starten?
‘Eigenlijk niet. Ik hoor vaak van anderen dat ze de stap naar zelfstandigheid jaren eerder hadden moeten nemen, maar ik heb daar geen spijt van. Een belangrijk voordeel van het later starten, is dat ik precies wist wat het werk inhield, en dat ik de leveranciers én klanten kende. Natuurlijk moest ik wel lawaai maken, mensen moesten weten dat ik voor mezelf was begonnen. Ik heb onder meer twee jaar lang een column geschreven in de lokale krant. Dat zorgde ervoor dat veel bekenden me weer konden vinden, plus hun aanbevelingen. Daar ben ik heel blij mee.’
Wat zijn de unieke kenmerken van Vakantieparels?
‘Ik probeer er echt uit te springen, het net even anders te doen dan een ander. Het begint al bij de naam, die is voortgekomen uit een brainstormsessie met mijn familie. Er werd opgemerkt dat ik met mijn bedrijf ‘pareltjes’ wil opduiken voor mijn klanten, echte vakantieparels dus. Ik koppel mijn bedrijfsnaam graag aan zichtbare details. Zo draag ik vaak iets met een parel, bijvoorbeeld een mooie ring of blouse. Dat zorgt ervoor dat (potentiële) klanten mijn naam onthouden. Ik heb ook mijn ticketmapjes en visitekaartjes zelf ontworpen in de vorm van een parel, die vallen echt op. Daarnaast heb ik het concept ‘Proef de Vakantieparel Maaltijd’ ontwikkeld, waarbij een chefkok voor geselecteerde klanten gerechten uit het land van bestemming kookt. Ik wil opvallen en blijven hangen bij mijn klanten. Je moet jezelf in deze markt onderscheiden.’
Waarin verschilt het aanbod van Vakantieparels van dat op het reisbureau van destijds?
‘Ik zeg altijd dat je niet alles kunt zijn voor iedereen. Ik verkoop de reizen die ik zelf ook wil maken: rondreizen, reizen op maat, cruises en zonvakanties. Mocht ik een aanvraag krijgen voor een ander soort reis, die mij niet ligt, dan gebruik ik niet het woord ‘nee’, want dat vind ik negatief. Ik zeg dan dat het niet mijn expertise is. Je moet doen waar je goed in bent en wat je leuk vindt, en dat doe ik.’
Maar als je een aanvraag krijgt voor een reis die je wel wil verkopen, maar waarvoor je de kennis nog niet in huis hebt, zeg je dan ook ‘nee’?
‘Nee, in mijn vak is het belangrijk om de juiste mensen om je heen te verzamelen die kennis hebben van iets wat ik niet of minder heb. Ik werk graag samen met goede partners, wat een bewuste keuze is en een kwestie van vertrouwen en zelfs vriendschap. Sommigen ken ik al meer dan dertig jaar en met hen kan ik lezen en schrijven. Kennis, openheid en eerlijkheid zijn in mijn vak cruciaal; het is een stukje psychologie waarbij je de klant moet leren kennen en weten waar hij of zij behoefte aan heeft, om vervolgens met de juiste reisorganisatie samen te werken.’
Nu staat me bij dat je ook voor Yaxa Reizen hebt gewerkt, hoe zit dat?
‘Toen ik nog voor Reisbureau Van Gerwen werkte, deed ik af en toe wat marketing- en salesprojecten. Dat vond ik heel leuk om te doen. Toen ik later met Henk Swama van Yaxa Reizen op studiereis ging naar Colombia, gaf ik hem wat ideeën over Yaxa. Op de terugweg vroeg hij of ik voor hem de sales wilde doen. Dat heb ik uiteindelijk twee jaar gedaan. Het was mooi om de naamsbekendheid van Yaxa te vergroten en heel leuk om op deze manier over de vloer te komen bij reisbureaus van vrienden en bekenden. In die periode startte ik ook met Vakantieparels, maar doordat het daar snel drukker werd, ben ik gestopt bij Yaxa.’
Even weer terug naar jouw jubileum. In die veertig jaar reisbranche is er vast veel veranderd, wat heeft de meeste indruk gemaakt?
‘Ik weet nog goed dat ik een ticket voor het eerst met de hand moest uitschrijven, dat was heel spannend. Het was ook de tijd van telex, fax en telefoon, kasten vol brochures en A4’tjes met daarop de aanbiedingen, maar ook de tijd van Toeristiek waarin je hotelinformatie opzocht, en van een KLM-rally tot hele grote evenementen met artiesten als Elton John en Paul Young. Natuurlijk hebben gebeurtenissen, zoals veiligheidsrisico’s, natuurrampen, epidemieën en politieke instabiliteit, in de wereld ook invloed op de reiswereld gehad, en nog steeds.’
Is de klant ook veranderd?
‘Ja, mede door internet, ze weten meer en zijn ook bereisder. Maar het persoonlijke contact is altijd gebleven, en dat zal ook zo blijven. Je moet de juiste vragen stellen, persoonlijk blijven en je kennis op peil houden, dan blijven klanten de weg naar jou vinden. Een nadelige verandering is dat influencers meestal de mooie en hele toeristische kant van een bestemming laten zien op hun socials en dat zij door steeds meer touroperators worden ingezet. Ik zou het leuker vinden als een local zijn of haar verhaal doet; die zijn namelijk echt. Je moet ook de imperfectie laten zien, want een bestemming is niet altijd perfect en dat is juist zo mooi aan reizen.’
Ik merk dat je tijdens dit gesprek vaak het woord ‘we’ gebruikt, heb je ook mensen in dienst?
‘Oh, dat doe ik eigenlijk altijd. Ik doe het ook samen met partners en klanten. En sinds 2022 ondersteunt Maria Plug – van Limpt mij op sommige momenten, hierdoor kan ik met een gerust hart op (studie)reis. Ze bewaakt de parels heel goed.’
Je hebt ruim tachtig landen bezocht, wat is je favoriet?
‘Met stip op één: Japan. Ik adem Japan, het is een gelukzalig gevoel. Als kind was ik al gefascineerd door het land, de mensen en de geschiedenis, en dat is altijd gebleven en zelfs meer geworden. Ik voel me daar zo thuis en ga er heel graag naartoe. Ik heb thuis ook veel boeken over Japan. En heel eerlijk: de naam Vakantieparels is gebaseerd op de parelduikers in Japan, bekend als Ama.’
Welke landen staan op jouw planning?
‘Vanwege mijn jubileum ga ik komend jaar naar Georgië, Oezbekistan en Sicilië. Ik hoop nog op een studiereis naar Zuid-Amerika. Ik wil het liefst alle pareltjes in de wereld bezoeken.’
Wat zijn voor jou vakantieparels?
‘De plaatsen die nog een beetje onontdekt zijn. Oezbekistan is nu zo’n bestemming die meer aandacht krijgt. Vroeger gold dit ook voor Iran, maar dat is door de politieke situatie helaas weggevallen.’
Volgens mij zit ik hier met een tevreden en blij mens aan tafel. Wat is de belangrijkste kwaliteit die iemand nodig heeft om succesvol te zijn in deze branche?
‘Openheid, eerlijkheid, kennis en je verdiepen in je klant. Het is eigenlijk een stukje psychologie: je moet weten waar de klant behoefte aan heeft, en daarop participeren met de juiste reisorganisatie.’
Wat is een gouden tip voor jouw jongere ik?
‘Wat ik van een wijs man heb geleerd: ‘Maak haast als je tijd hebt, dan heb je tijd als je haast hebt’. Daar kan ik me helemaal in vinden. En ook: leer van andermans fouten, dan hoef je ze niet zelf te maken. Maar vooral: ga de wereld ontdekken en geniet.’
Wie zijn jouw rolmodellen?
‘Drie uitersten: Anthony Bourdain, vanwege zijn tv-programma’s, het reizen, en vooral om het ontmoeten van mensen die echte verhalen vertellen. Ik vond het geweldig om naar hem te kijken en te luisteren, echt een gemis. Jane Goodall, voor wat zij deed voor apen. Ze was het bekendst van de studie die zij vanaf 1960 maakte van het sociale en familiale leven van de chimpansee in het Gombe Stream National Park in Tanzania. Joanna Lumley is ook een rolmodel. Ik vind haar geweldig; ze is slim, nieuwsgierig, stijlvol, avontuurlijk, iemand die goede vragen stelt, zich verdiept in mensen en humor heeft. Of ik ook rolmodellen in de reiswereld heb? Nee, maar ik ben wel heel trots op collega’s die doen zoals zij het doen.’
Wat is de rode draad in jouw carrière?
‘De bijzondere ontmoetingen met mensen onderweg: van reizigers vol dromen, collega’s met dezelfde passie en locals die hun wereld met mij delen. Mijn carrière is geen rechte lijn, maar een compositie. Ik geniet van muziek, dat is voor mij een universele taal. Ik geniet van een spontaan gospeloptreden in Zuid-Afrika dat mij recht in het hart raakte tot het liveoptreden van Alicia Keys in Saudi-Arabië, dat zo ontzettend bijzonder was. Mijn persoonlijke favoriete nummer van haar is Girl on Fire, symbool voor veerkracht en zelfvertrouwen. Dat past perfect bij mij.’
Dit interview is verschenen in TravMagazine, editie 3 – 2026.
Geef een reactie