Een van de voorname architecten van de online ticketmarkt, en mede-oprichter van Otravo, is recentelijk overleden, op 59 jarige leeftijd. Met het overlijden van Bob Rus verliest de Nederlandse reisindustrie een van haar meest bepalende pioniers. Rus, geboren in 1966, stond aan de basis van de digitalisering van de luchtvaartsector in de Benelux. Als mede-oprichter van Vliegtickets.nl en drijvende kracht achter de groei van Otravo, was hij een van de aanjagers van een nieuwe sector in de reiswereld: een technologisch gedreven e-commerce speler.
Bob Rus begon zijn loopbaan in de traditionele reiswereld bij Montys Travel in Haarlem. Al snel voorzag hij de enorme potentie van het internet voor de verkoop van losse vliegtickets. In 1999 lanceerde hij met zijn broer Diederik de wesbite Vliegtarieven.nl, gevolgd door Vliegtickets.nl in 2005. Het was het begin van een schaalvergroting die de markt blijvend zou veranderen.
‘Het reisbureau in de browser’
In de landelijke media werd Rus geprezen om zijn scherpe visie op de veranderende consumentenmarkt. Zo schreef Het Parool over zijn invloed: “Rus was een van de architecten van het moderne boeken. Hij zag in dat het reisbureau om de hoek niet zou verdwijnen, maar zou verhuizen naar de browser van de klant.” De groei van zijn onderneming verliep in de beginjaren zo stormachtig dat de techniek de vraag nauwelijks kon bijbenen. In een interview met de financiële redactie van De Telegraaf blikte hij later op die pioniersfase terug: “We werden soms gek van de groei. In de beginjaren belden we de zoekmachines of we even offline mochten, omdat de telefoon roodgloeiend stond en de servers het begaven.”
Ras-ondernemer
Ondanks de enorme volumes en de uiteindelijke formatie van de Otravo-groep, bleef Rus wars van pretentie. Tom van Apeldoorn, uitgever TRAVelMedia, typeerde hem bij zijn afscheid als volgt: “Bob is een ras-ondernemer die altijd kansen ziet waar anderen beren op de weg zien. Hij heeft van een zolderkamerproject een multinational gemaakt.”
In het vakblad TravelPro opende Rus zelf de deur naar de succesformule achter zijn bedrijven, waarbij hij de nadruk legde op de synergie met zijn familie: “Mijn broer Diederik en ik vulden elkaar perfect aan. Hij de techniek en de cijfers, ik de commercie en het gezicht naar buiten. We hebben het bedrijf opgebouwd met de gedachte dat elke boeking een vakantiegeluk is.”
Post-Otravo: Investeerder en mentor
Na zijn vertrek uit de dagelijkse operatie bij Otravo in 2017, herdefinieerde Rus zijn rol binnen de sector. Hij transformeerde van operationeel eindverantwoordelijke naar een strategische partner en investeerder. In deze hoedanigheid verbond hij zich onder meer aan Reismedia maar zijn zakelijke horizon reikte in deze jaren echter verder dan de reiswereld alleen; Rus ontplooide zich tot een investeerder met een sterke focus op vastgoedontwikkeling en trad op als mentor voor jonge tech-ondernemers.
Bob Rus is overleden op 7 februari. Op verzoek van de familie is dit bericht pas later naar buiten gebracht. Rus is afgelopen zaterdag in besloten kring begraven.
Foto: Rus in 2016 bij zijn afscheid van Otravo (foto Travelpro)
Geef een reactie