De aankondiging van World of Frozen, dat op 29 maart 2026 de deuren opent, markeert meer dan alleen een nieuwe attractie. Voor Disneyland Paris is het een kantelpunt in een meerjarige transformatie die het resort fundamenteel verandert. TravMagazine spreekt met Isabelle Willemsens (Country Director Northern Europe bij The Walt Disney Company) over deze enorme uitbreiding.
Welke impact heeft de aankondiging van World of Frozen?
‘Sinds we de openingsdatum van World of Frozen hebben aangekondigd, zien we een enorme stijging in websiteverkeer. De interesse voor de nieuwe uitbreiding is enorm. Ook in Nederland zien we iets bijzonders gebeuren. Nederlanders staan bekend als vroege boekers, maar we krijgen zelfs al boekingen binnen voor 2027. Zo vroeg hebben we dat nog nooit gezien. Dat laat wel zien hoe populair Frozen is en dan hebben we het nog niet eens gehad over de rest van de uitbreidingen van Disney Adventure World.’.
Wat gaat er concreet gebeuren?
‘Op 29 maart 2026 transformeert het Walt Disney Studios Park tot Disney Adventure World, met als hoogtepunt de opening van World of Frozen. Het nieuwe gebied start met Adventure Way – een nieuwe promenade met entertainment – een gloednieuwe attractie geïnspireerd op de Walt Disney Animation Studios film Rapunzel, veertien nieuwe eetgelegenheden en Adventure Bay – een groot centraal meer waar ook een adembenemende avondshow te zien is. Het hoogtepunt van deze uitbreiding, het indrukwekkende nieuwe World of Frozen, neemt gasten mee naar het hart van de iconische films. In het Koninkrijk Arendelle dat op ware grootte is nagebouwd, komt een nieuwe familieattractie, een dagshow, een koninklijke ontmoeting met koninginnen Anna en Elsa, interacties met geliefde Disney Figuren, waaronder een levensechte Olaf, een ultramoderne robotfiguur dat is gemaakt door het Walt Disney Imagineering team, een herberg en winkels. Later komt er nog een vierde themawereld geïnspireerd op de klassieke Disney Animation film The Lion King.’
Waar zit de aantrekkingskracht?
‘Frozen is een van de meest herkenbare Disney-franchises in heel Europa. Of je nu in Nederland, België of Duitsland bent, iedereen kent het liedje ‘Let it Go’. De personages, de muziek en het verhaal zijn bekend bij heel veel mensen, dat maakt het bij uitstek een geschikte franchise om te transformeren tot een heel land. World of Frozen is geen losse toevoeging, maar onderdeel van een grotere uitbreiding. Het park wordt bijna verdubbeld in omvang. Voor wie het park al jaren kent, is het straks bijna onherkenbaar groot. Daarbij past ook de naamsverandering naar Disney Adventure World. We positioneren het Disneyland Park als het klassieke, sprookjesachtige park met onze traditionele verhalen. Disney Adventure World wordt de plek waar de grote franchises tot leven komen, denk aan Marvel, Pixar, Frozen en straks ook The Lion King.’
Hoe zorgen jullie ervoor dat deze verandering duidelijk wordt bij de consument?
‘Hier ligt een hele belangrijke rol voor de reisprofessionals, we hebben hen meer dan ooit nodig om toelichting te geven. Veel Nederlanders denken nog altijd dat we maar één park hebben, we hebben dus echt professionals nodig die ons product goed kennen. Met twee parken, zeven hotels en talloze arrangementen is advies van één persoon nog altijd het beste. Vandaar dat we blijven hameren en focussen op het trainen van onze reisprofessionals met onder meer onze Disney Stars-app. Maar ook trainingen op locatie, zo hebben we onlangs een training georganiseerd in Snow World. Maar ook de nieuwe naam moeten we onder de aandacht brengen. Dat doen we met webinars en trainingen voor de branche, maar ook met prachtige campagnes richting de consument. Zoals elke naamverandering zal het wat tijd gaan vergen.’
“
‘Frozen is een van de meest herkenbare Disney-franchises in heel Europa’
“
Hoe belangrijk is de Nederlandse markt?
‘Ik kan geen exacte cijfers noemen, maar Nederland is absoluut een grote en relevante markt voor ons. We zien graag dat Nederlanders verblijven in onze mooie high-end hotels, maar we verwelkomen ze ook graag in onze Disney Davy Crockett Ranch, de populairste accommodatie voor Nederlanders, waar de blokhutten momenteel worden vervangen door nieuwe blokhutten met een Donald Duck-thema. Ons team is druk bezig om de lokale relevantie te vergroten, dat wil zeggen dat we Nederlanders in video’s aan het woord laten over hun ervaringen tijdens een verblijf. In België zien we dat Disney Hotel New York – The Art of Marvel en Disney Newport Bay Club het heel goed doen. Disney Sequoia Lodge wordt dit jaar volledig verbouwd. Het hotel blijft open tijdens de renovatie en dit wordt in fasen uitgevoerd. We zijn onze producten constant aan het verbeteren, van uitbreidingen in de parken, het transformeren van onze hotels tot het vernieuwen van Disney Village. We zijn de grootste toeristische bestemming van Europa, dus we blijven investeren.’
Zijn er verschuivingen in het direct boeken versus het boeken via de reisagent?
‘We zien inderdaad dat er de laatste jaren meer direct wordt geboekt. Dat heeft natuurlijk ook met de digitalisatie te maken. Maar wat we wel zien is dat een reisprofessional een grotere meerwaarde heeft in het meedenken en upsellen van het product. We zien dat boekingen via reisprofessionals gemiddeld een veel hogere waarde hebben, dat laat zien hoe belangrijk die rol blijft. Een reisprofessional die het resort kent kan zeggen: ‘Jouw kind is fan van Marvel, dan past dit hotel perfect’. Of: ‘Met jonge kinderen raad ik dit arrangement aan.’ Dat persoonlijke advies kan geen website vervangen, zeker niet bij een bestemming als deze.’
Waar innoveert Disneyland Paris momenteel het meest?
‘In de combinatie van technologie en gastbeleving. Een voorbeeld is de onlangs onthulde robot van Olaf, de geliefde sneeuwman uit Frozen. Deze Olaf is ontwikkeld door Walt Disney Imagineering Research & Development in nauwe samenwerking met Disney Live Entertainment en Walt Disney Animation Studios. De manier waarop hij beweegt is supergoed gedaan. Maar denk ook aan andere technologische ontwikkelingen, zoals de Disneyland Paris-app, digitale hotelcheck-in, wachttijdinformatie, virtual queue en meer. De gastbeleving zie je met name terug in entertainment, waaronder Disney Tales of Magic met drones en projecties op Main Street, U.S.A en seizoenen, zoals het Disney Music Festival, Halloween en Kerst. We blijven vernieuwen, ook zonder steeds nieuwe attracties te bouwen. Het zijn misschien niet altijd vernieuwingen die gasten bewust zien, maar wel merken. De ervaring wordt soepeler en persoonlijker.’
Hoe belangrijk wordt 2026?
‘Dit wordt het belangrijkste jaar sinds de opening van Disneyland Paris. Een paar jaar geleden werd er een transformatieplan van twee miljard euro aangekondigd. En wat we nu gaan openen is onderdeel van deze langetermijntransformatie. Een park dat in één keer verdubbelt in grootte, dat ga je niet nog een keer meemaken. Straks ook met twee avondshows is het dus ook echt aan te raden om minstens twee nachten te gaan, dan kun je alles meemaken. Maar het stopt niet na de opening van World of Frozen. In de toekomst komt naast de attractie van Rapunzel, die aan Adventure Bay wordt geopend, ook een attractie geïnspireerd op de Disney Pixar film Up. En natuurlijk een heel nieuw gebied geïnspireerd op de The Lion King.’
Jullie zijn dit jaar hoofdsponsor van het Reisgala, waarom?
‘Dat was een heel bewuste keuze. Zoals gezegd wordt dit een van de belangrijkste jaren voor Disneyland Paris. En we willen er op B2B- en B2C-vlak echt een knaller van maken. We moeten die naamsverandering kenbaar maken en laten zien dat het park volledig transformeert. Het Reisgala is daarvoor het perfecte platform omdat je in één klap een groot deel van de Nederlandse reisbranche bereikt. En het effect stopt niet bij die ene avond. De reisprofessionals die er zijn praten erover, delen content, posten beelden, dus dat werkt door. Het wordt een magische avond.’
Waar kijk je zelf het meest naar uit dit jaar?
‘Zonder twijfel World of Frozen, maar ook de rest van de uitbreiding van Disney Adventure World. Ik kijk er enorm naar uit om daar samen met mijn gezin naartoe te gaan. Ik heb drie kinderen: twee jongens en een meisje. Mijn zonen zullen ongetwijfeld richting Marvel Avengers Campus gaan. Dan kan ik met mijn dochter naar World of Frozen. Ik kan ook niet wachten om Olaf te zien en de sfeer van Arendelle te ontdekken. Collega’s die al zijn geweest vertellen dat het ongelooflijk mooi is, alsof je echt die wereld binnenstapt.’
Komt er een moment dat reisagenten zelf World of Frozen mogen ontdekken, tijdens bijvoorbeeld een studiereis?
‘Zeker. We nemen reisagenten stap voor stap mee richting de opening. Dat begint al met webinars, waarin we World of Frozen en Disney Adventure World toelichten. Daarnaast plannen we ook weer een Disney Inspire Summit, naar verwachting in november, waar reisprofessionals in Disneyland Paris een goed beeld krijgen van de ontwikkelingen. En natuurlijk blijven onze reisagentenaanbiedingen bestaan, waarmee ze zelf het resort kunnen ontdekken. Die zijn altijd enorm populair. We zien dat de Benelux hierin een sterke markt is. Nederlandse en Belgische reisagenten maken hier veel gebruik van.’
Geef een reactie