Mieke De Schepper is sinds mei dit jaar CEO van Sunweb Group. Op verzoek van TravMagazine kroop Arjan Kers, Managing Director van TUI Nederland en België, in de huid van journalist voor een achtergrondinterview voor de speciale Top 50-uitgave. Omgekeerd bevraagt Mieke De Schepper op verzoek de topman van TUI Nederland en België over zijn lange loopbaan en toekomstvisie.
Kers: ‘Ik wil het graag hebben over je persoonlijke reis, je visie op leiderschap, duurzaamheid en natuurlijk de toekomst van Sunweb Group. Laten we beginnen met iets simpels. Mieke, kun je jezelf in drie woorden beschrijven?’
De Schepper: ‘Als ik mezelf moet omschrijven, dan zou ik zeggen: een wereldreiziger, een leider voor mensen en een verbinder. Deze drie elementen komen overal in mijn leven terug, zowel op het werk als in mijn privéleven.’
Kers: ‘Leiderschap is altijd belangrijk, maar zeker in tijden van verandering een uitdaging. Voordat we het over je professionele rol hebben, wat zijn je passies buiten het werk?’
De Schepper: ‘Mijn grootste passie buiten het werk is mijn familie. Ik heb een gezin dat veel van mijn tijd en energie vraagt en ik vind het geweldig om die tijd met hen door te brengen. Daarnaast ben ik erg sociaal en houd ik ervan om met vrienden af te spreken. Vooral met mijn vriendinnen die ik al meer dan dertig jaar ken. Het geeft me veel energie om tijd met hen door te brengen en te horen hoe het met hen gaat. Als ik dat sociale contact mis, merk ik dat snel aan mezelf.’
Kers: ‘Je vertelde ook dat je regelmatig sport om fit te blijven. Vind je dat belangrijk?
De Schepper: ‘Ik zou niet zeggen dat sporten een echte passie van me is, maar het is wel iets wat ik belangrijk vind. Ik probeer twee keer per week naar de sportschool te gaan en ik doe één keer per week yoga. Daarnaast maak ik vaak wandelingen, vooral als ik een drukke werkdag heb gehad. Het helpt me om mijn hoofd leeg te maken en even frisse lucht te krijgen.’
Kers: ‘Vind je het belangrijk om aan je team en collega’s te laten zien dat je naast je drukke baan ook je privéleven in balans kunt houden?’
De Schepper: ‘Zeker weten. Je hebt als leider een voorbeeldrol, vooral als het gaat om het vinden van de balans tussen werk en privé. In het begin van mijn carrière probeerde ik altijd mijn privéafspraken tussen werkafspraken door te plannen, maar inmiddels ben ik daar veel opener over. Als ik bijvoorbeeld naar de sportschool ga of een afspraak op school heb, dan vertel ik dat gewoon. Ik denk dat het belangrijk is dat mensen zien dat het oké is om tijd voor jezelf en je familie te nemen. Dit helpt om een cultuur te creëren waarin iedereen zich comfortabel voelt om die balans te zoeken.’
Kers: ‘Je hebt graag mensen om je heen. Wat zijn voor jou de belangrijkste waarden, zowel in je persoonlijke leven als in je werk?’
De Schepper: ‘Voor mij zijn eerlijkheid en loyaliteit de twee belangrijkste waarden. Ik geloof dat eerlijkheid de basis is van elke goede relatie, of het nu op het werk is of privé. Loyaliteit gaat voor mij niet zozeer over het trouw zijn aan bedrijven, maar aan de mensen met wie ik werk en de relaties die ik opbouw.’
Kers: ‘Je hebt over de hele wereld gewerkt en hebt ervaring opgedaan bij verschillende grote bedrijven. Hoe combineer je die loyaliteit met de vele verhuizingen en veranderingen in je carrière?’
De Schepper: ‘Loyaliteit is voor mij inderdaad altijd meer gericht op de mensen dan op de bedrijven zelf. Ik heb nog steeds contact met veel mensen met wie ik in het verleden heb samengewerkt en dat is voor mij waar loyaliteit om draait. Bedrijven veranderen, maar de relaties die je opbouwt met collega’s en teams blijven bestaan. Het is dan ook altijd de connectie met mensen die voor mij het belangrijkste is. Bedrijven volgen hun eigen koers, maar uiteindelijk is het de persoonlijke band die blijft hangen.’
Kers: ‘Hoe verhouden jouw werkethiek en waarden zich tussen je professionele en persoonlijke leven? Zie je daar verschillen in?’
De Schepper: ‘Eigenlijk niet. Ik probeer dezelfde persoon te zijn, zowel op het werk als in mijn privéleven. Ik denk dat dat iets is dat met de jaren komt. Hoe meer ervaring je opdoet, hoe comfortabeler je wordt in wie je bent. In het verleden probeerde ik soms een andere versie van mezelf te zijn op het werk, maar nu ben ik daar veel consistenter in. Ik geloof dat authentiek zijn belangrijk is en dat probeer ik dan ook overal te laten zien.’
Later meer.
Foto: Mieke De Schepper en Arjan Kers (Foto Nils van Houts).
