Oorspronkelijk, rond 1780, gebouwd als een herenhuis voor gouverneurs, werd het later gebruikt als kostschool voor jongens, ziekenhuis en uiteindelijk een hotel dat in 1949 de deuren opende met slechts achttien bedden. Het hotel heeft sindsdien vele renovaties en uitbreidingen ondergaan en is uitgegroeid tot een luxe resort met inmiddels 156 kamers waaronder enkele suites en appartementen.
Het Avila Beach Hotel staat bekend om zijn historische charme, uitstekende service en duurzame initiatieven. Sinds 1949 heeft grand dame Avila talloze gasten ontvangen en blijft het een iconische bestemming op Curaçao.
Persoonlijke favoriet
Sandra Vestjens (TUI at Home) laat aan TravMagazine weten dat zij Avila Beach Hotel een pareltje voor vakantiegangers vindt, die op zoek zijn naar comfort en rust en die op loopafstand van Willemstad en in de omgeving van leuke restaurantjes willen verblijven. ‘Dat is natuurlijk een van de redenen waarom ik het zo gemakkelijk en graag verkoop. Ook de twee privébaaien, waar onder water genoeg te zien valt, zien heel fijn. Op het strand geniet je op een van de voldoende ligbedjes van de rust. Weet je wat er ook zo goed is? De service. Als je op het ligbedje ligt te ontspannen, kan je van alles bestellen en het wordt je allemaal gebracht. Dat is toch echt vakantie.’
Op de vraag waarom Avila Beach Hotel haar persoonlijke favoriete hotel op het eiland is, antwoordt Sandra: “Ik heb veel redenen, maar een ervan is het zeer uitgebreide ontbijt. Je zit er heerlijk rustig met de zee op de voorgrond. Het komt vaak voor dat wij nog aan het genieten zijn van het ontbijt en de meiden al in de zee liggen, en toch ben je dan nog steeds bij elkaar.’ Sandra zegt ook: ‘Curaçao is erg populair en leent zich heel goed om ontdekt te worden met een huurauto. Veel van mijn klanten ervaren die vrijheid als echt vakantie. Bij Avila is er altijd een parkeerplaats beschikbaar en staat er ook een beveiliger bij de poort.’
Hart voor de gemeenschap
Zo’n 90% van de 170 medewerkers is geboren en getogen op het eiland en menigeen woont in nabijgelegen wijken. Vele medewerkers werken al tientallen jaren bij Avila en dragen bij aan de warme, gastvrije sfeer van het hotel. Avila’s slogan is niet voor niets: ‘Voel de warmte’. Het hotel doet eveneens veel terug. In de vorm van duurzaamheid, groene energie en recyclen, maar ook door sponsoring, het bijvallen van initiatieven, zoals het Daily Meal Plan en Pack for a Purpose, en het ondersteunen van enkele basisscholen in de omgeving van het hotel en in Soto, nabij Santa Martha waar de familie Vogels werkt aan een nieuw resort, TUI BLUE Curaçao hotel. Avila organiseert talloze lokale (culinaire) evenementen en (klassieke) concerten, door de voorliefde voor muziek van wijlen oud-eigenaar Finn ‘Nic’ Nicolay Møller. Dit heeft de rol van Avila als een centraal punt voor de gemeenschap versterkt.
Intiem en knus
Cynthia Roos (TUI at Home) vertelt dat zij elf jaar geleden voor het eerst overnachtte bij Avila Beach Hotel. ‘Dat was tijdens een studiereis van OAD/Globe en ik voelde me meteen thuis. Avila is kleinschalig opgezet en hoewel er de afgelopen jaren enkele gebouwen zijn bijgebouwd, is het toch intiem en knus. Het familiegevoel is er nog steeds en daarom zijn er veel gasten die er graag terugkomen. Ik verblijf altijd in het kamertype Blues Wing, tegenwoordig is dat Oceanfront Blues. Deze houten accommodatie is gebouwd op een pier en vanuit je kamer kijk je altijd uit over de zee.’ Cynthia laat weten dat ze in totaal al zes keer heeft overnacht bij Avila. ‘We gaan vaak naar Curaçao om de kou in Nederland te ontvluchten en om even bij te tanken. Avila is voor mij het leukste hotel op Curaçao, voornamelijk vanwege de bovenstaande redenen en de fantastische ligging dichtbij zeer goede restaurants die je op loopafstand vindt, zoals Serafina en Rozendaels, en het gezellige Pietermaai met barretjes en restaurants, zoals Komé, Ginger en Mundo Bizarro.’
Vuurwerk
Cynthia heeft ook al een keer Oud en Nieuw bij Avila gevierd. ‘Dat is een groot feest. Het begint al in de middag met het afsteken van wel 500.000 Pagara om afscheid te nemen van het oude jaar en de slechte geesten te verdrijven. Daarna staat er een buffet klaar met heerlijk eten en is er livemuziek. Lekker op blote voeten dansen in het zand of romantisch kijkend naar het vuurwerk, terwijl je op het strand geniet van de cocktails!’
Trouwen
Naast vakantiegangers uit het buitenland, kiezen lokale inwoners eveneens vaak voor Avila als de plek om hun speciale momenten zowel privé als zakelijk te vieren, wat getuigt van de tijdloze aantrekkingskracht van het hotel en de diepgewortelde positie in de lokale gemeenschap. De prachtige centraal gelegen locatie aan het strand, gecombineerd met top faciliteiten, maakt het een ideale keuze voor dergelijke vieringen. Veel stelletjes herinneren zich hun trouwdag in Avila als een van de mooiste dagen van hun leven. Farley Hollander, Resident Manager bij Avila, is ook bij het hotel in het huwelijksbootje gestapt met zijn Marcia. ‘Mijn trouwdag was het beste feest van mijn leven. Ik herinner me dat ik aan het dansen was en hotelgasten die ik vanuit mijn werk ken, maar niet op de gastenlijst stonden, kwamen ook gezellig langs en stonden uitbundig naast me te dansen. Het was een groots feest en het maakte de gezelligheid helemaal compleet,’ aldus Farley.
Hoofdrol
Avila is een bijzondere plek, vindt ook Robbin Vogels, General Manager Avila Beach Hotel. ‘Ik kwam hier als klein jongetje regelmatig met mijn vader. We meerden dan met de boot aan bij de pier en bezochten de Schooner Bar op het strand. Het blijft mooi dat er op deze plek zo enorm veel herinneringen zijn aangemaakt,’ aldus Robbin. Terwijl het Avila Beach Hotel terugkijkt op een rijk verleden, kijkt het ook vooruit naar de toekomst. Met voortdurende innovatieve verbeteringen en renovaties blijft het hotel zich ontwikkelen om aan de moderne behoeften van gasten te voldoen. Duurzaamheid staat hierbij hoog in het vaandel, zowel op het land als onder water. Ook het serviceniveau en het geven van een personal touch is enorm belangrijk. Robbin: ‘Het is niet dat prachtige strand of die comfortabele hotelkamer die het Avila Beach Hotel, het Avila Beach Hotel maakt. Het zijn onze medewerkers, zij zijn de spil en spelen een hoofdrol in de herinneringen en ervaringen van onze gasten. We werken er elke dag hard aan om de beste te zijn in wat we doen.’
