Travel Counsellors neemt Planisto over, het bekroonde reistechnologieplatform van EURAM. Vier leden van het belangrijkste ontwikkelingsteam gaan mee naar Travel Counsellors, onder wie Vincent Hekkert, lange tijd business development director van EURAM.
Dit is de tweede overname voor de Travel Counsellors Groep in haar bijna 30-jarige bestaan. De eerste was de overname van de Britse ZRA-organisatie Holidaysplease in maart 2023.
Deze tweede stap bevestigt volgens Travel Counsellors de focus van het bedrijf op de premium reismarkt. De organisatie zet deze stap na een recordomzet van 933 miljoen pond aan boekingen en een stijging van 23 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, zegt Travel Counsellors in een toelichting.
Zoals bekend vroeg het van oorsprong Belgische EURAM eind december afgelopen jaar zelf faillissement aan. Vlak na de coronapandemie in 2022 stond EURAM op het punt zijn Planisto-platform voor maatwerkreizen naar de brede reismarkt uit te rollen. Het bedrijf was hiervoor actief op zoek naar externe investeerders. Dat lukte half december jongstleden op het laatste moment niet.
Planisto, een zogeheten cloud-native technologieplatform, stelt reisadviseurs in staat om complexe, gepersonaliseerde reisroutes voor klanten samen te stellen. Met het platform kunnen maatwerkreizen worden samengesteld met meerdere bestemmingen in een reis.
De overname van Planisto volgt kort na de jaarlijkse wereldwijde conferentie van Travel Counsellors afgelopen november, waar het bedrijf een investering in technologie bekendmaakte van 15 miljoen Britse pond voor 2024. Hierbij zou de nadruk liggen op het verder uitbouwen van software voor maatwerkreizen in het eigen digitale platform Phenix, dat exclusief door de aangesloten Travel Counsellors wordt gebruikt. De integratie van de software van Planisto in Phenix zal deze technische ontwikkeling nu versnellen.
‘Dit platform is een mooie aanvulling op de bestaande digitale tools van Travel Counsellors’, zegt Fred van Eijk, oprichter en Managing Director van Travel Counsellors Nederland en België desgevraagd tegen TravMagazine.
‘Er zou veel tijd, geld en mankracht voor nodig zijn om zoiets zelf te ontwikkelen. Met deze overname zetten we een enorme stap voorwaarts.’
Veel aangesloten Travel Counsellors in Nederland en België hebben de Planisto-software al gebruikt, zegt Van Eijk. ‘Het systeem heeft dus een bewezen succes en wordt door ons gebruikt om de sterke positie van de 2.000 Travel Counsellors wereldwijd te ondersteunen.’
Tegelijk met de overname van het Planisto platform en het intellectuele eigendom verwelkomt Travel Counsellors ook aan aantal collega’s die hebben bijgedragen aan de oprichting en ontwikkeling van het platform. Dat zijn Vincent Hekkert (business development), Carmen Dils (vanaf de oprichting in 1990 werkzaam bij EURAM), Tom Allard (ontwikkelaar van Planisto) en een vierde collega die als ontwikkelaar bij EURAM werkte.
Foto: Vincent Hekkert.
Van Eijk zegt ‘erg blij’ te zijn met de komst van Hekkert, het gezicht van EURAM in Nederland. ‘Hij heeft veel toegevoegde waarde voor ons managementteam in Den Haag. Hij gaat bij Travel Counsellors dezelfde rol vervullen die hij bij EURAM had, alleen gaat hij nu de 2.000 aangesloten Travel Counsellors wereldwijd coachen. Ik heb ook respect voor oprichter Peter Keijers, als mens en ondernemer, die met EURAM iets moois heeft neergezet.’
De vier medewerkers van EURAM gaan het huidige technologieteam van Travel Counsellors versterken, met een focus op het uitbouwen van reisroutes en de ontwikkeling van het platform.
‘Wij zijn erg blij met Planisto, dat we al enige tijd op het oog hadden, en met het enorm getalenteerde team achter het succes’, zegt Steve Byrne, CEO van Travel Counsellors.
‘Deze overname sluit perfect aan bij onze visie om een community op te bouwen van de allerbeste persoonlijke reisondernemers, ondersteund door state-of-the-art technologie om onze klanten op maat gemaakte en gepersonaliseerde reiservaringen te bieden.’
Hij vervolgt: ‘Naast het versterken van onze eigen technologie en talent binnen de organisatie zal de overname de ontwikkeling van de huidige reisroutes in het Phenix-platform verder versnellen en de boekingservaring van de eindklant verbeteren. De overname ondersteunt onze groeistrategie, omdat we ons hierdoor versneld kunnen ontwikkelen tot een platform met een waarde van meer dan 1 miljard Britse pond in de zeer nabije toekomst. We zijn vastbesloten om te investeren in onze schaalbare technologie en ons operationele model. We kijken met vertrouwen uit naar de toekomst.’
Fred van Eijk, topman van Travel Counsellors Nederland en België vult aan: ‘Onze Travel Counsellors werken al jaren met veel enthousiasme en grote tevredenheid met het Planisto-platform. Wij zijn dan ook ongelooflijk blij met deze overname. Daarnaast kijken we uit naar de samenwerking met de mensen die dit mooie platform hebben ontwikkeld en hebben gepromoot tot wat het nu is.’
Foto: Fred van Eijk, managing director van Travel Counsellors Nederland en België, met CEO Steve Byrne (Archieffoto TravMagazine).
