Op een gezonde manier groeien en kansen benutten die anderen laten liggen. Dat is de koers die Robert Pieter Gardenier vaart met Captain Cruise, de cruisespecialist die dit jaar zijn 15-jarig jubileum viert. ‘Ik hoef niet de grootste te worden, maar wil wel de beste zijn’, zegt Gardenier.
Samen met Gitte Tilro, eerder dit jaar aangesteld als Business Development Manager, vertelt Gardenier in de recent verschenen TravMagazine #49 over verleden en de toekomst van Captain Cruise.
Het is inmiddels alweer vijf jaar geleden dat Gardenier (37) Captain Cruise overnam van oprichters Bob en Michel Kuijs. Voor Gardenier, voorheen financieel manager bij Zeetours, was het een kans die hij niet kon laten lopen.
Gardenier is al vanaf zijn elfde jaar met het cruisevirus besmet. Zijn ouders verhuisden toen van Spijkenisse (bij Rotterdam) naar Hoek van Holland, juist vanwege de nabijheid van scheepvaart. ‘Dat ondernemende heb ik een beetje van mijn vader. Die had geen eigen onderneming, maar was wel echt ondernemend bezig. Dat had ik ook al van jongs af aan.’
Met de overname van Captain Cruise had Gardenier de kans om zijn talent voor financiële zaken te combineren met zijn liefde voor cruises en zijn ondernemerschap. Dat was in 2018. ‘Ik had het eigenlijk veel eerder moeten doen, maar dat is altijd achteraf gezien.’
Welke hobbels ben je in het begin tegengekomen?
Gardenier: ‘Je kunt beter vragen: welke niet? Je start voor het eerst een onderneming, dus je begint van voren af aan. Je hebt te maken met de Belastingdienst, de KvK. En je moet een startkapitaal hebben. Ik wilde geen geld lenen, maar ik kon gelukkig alles met eigen geld financieren. Nog steeds, vandaag de dag, heb ik geen externe investeerders. Ik ben om zo te zeggen vanaf het begin tot nu de enige captain. En dat willen we graag zo houden. We willen een Nederlands bedrijf zijn. Eigenlijk zijn we ook een familiebedrijf, want mijn vrouw werkt hier, mijn zus werkt hier en mijn ouders zijn onze grootste ambassadeurs.’
Gardenier heeft inmiddels twee dochters, Jill (6) en Tess (2) die ook al met het cruisevirus zijn besmet. ‘Misschien worden onze twee kinderen toekomstige medewerkers van ons familiebedrijf.’
Captain Cruise heeft de coronacrisis goed doorstaan. De tijdelijke lening die Gardenier als reserve achter de hand had, heeft hij niet hoeven te benutten. Dus hij heeft nog steeds geen schulden. Wel geeft Gardenier toe dat hij de situatie aanvankelijk te optimistisch inschatte. ‘Ik dacht dat corona een maand of twee maanden zou duren. Ik heb ook gewoon de rederijen betaald. En we zouden na twee jaar investeren eindelijk gaan knallen. We waren verhuisd naar een nieuw pand in Naaldwijk, hadden geïnvesteerd in een nieuwe zoekmachine en waren touroperator geworden, inclusief SGR-deelnemerschap. Daarnaast investeerden we veel in naamsbekendheid en namen deel aan beurzen. Na alle investeringen zou 2020 ons eerste positieve jaar worden. En in februari kwam de coronaklap.’
Na een paar maanden kwam het besef dat corona langer zou duren. Gardenier besloot desondanks verder te gaan met investeren, zodat Captain Cruise vooraan zou staan zodra corona voorbij was. Zo kwam er een nieuwe website. ‘Ik wist dat corona een keer voorbij zou zijn en wilde dan klaar zijn. Ik wist zeker dat cruises weer terug zouden komen, want cruises zijn al sinds jaar en dag een hype. En dat wordt alleen maar meer.’
Het discountlabel Cruiseoutlet.nl, dat Gardenier voor corona samen met Rick Dekkers een half jaar exploiteerde en dat tijdens corona werd gestopt, is opnieuw gelanceerd. De website bevat speciale deals, bijvoorbeeld van rederijen die een bepaald type hut snel willen kwijtraken of voor speciale groepen.
‘Maar de website bevat ook deals die je nergens anders kan vinden, zoals een reis naar Antarctica voor een scherpe prijs. Het doel is om unieke afvaarten aan te bieden, want ik wil niet kopiëren wat de directe concurrenten van Cruiseoutlet doen. Op prijs kun je concurreren, maar op unieke afvaarten niet.’
Hoe zit het met je stap richting de retail?
‘Ik heb altijd interesse gehad om met de retail samen te werken, maar ik wilde eerst een basis hebben. En vervolgens kwam in juni 2021 de kans, laat ik het zo noemen. We kregen toen opeens veel telefoontjes vanuit de retail met de vraag of ze Captain Cruise konden boeken. Ik zei: ‘Dat is prima, maar ik heb nog geen systeem.’ Je kon bij ons niet eens online inloggen om een boeking te maken, we hadden geen commissiestructuur, niks. We zijn gewoon begonnen en toen kwam het ene telefoontje na het andere. De telefoon stond echt roodgloeiend.’
In de drie maanden erna heeft Gardenier veel geïnvesteerd om een goed B2B-systeem op te zetten. ‘We hebben nu een inlog voor de reisagent, met hun eigen offertetool. Een reisagent kan met een paar klikken een complete offerte krijgen voor een cruise. En daar kan hij zijn eigen logo boven zetten. Dus je ziet niets van Captain Cruise, maar je kunt je eigen look & feel gebruiken. Wij zorgen voor de foto’s, de tekst, de beschrijving van de hutten. Het enige dat de agent hoeft te doen, is de klantnaam invullen. En misschien wat extra marge toevoegen. De rest doen wij.’
Captain Cruise werkt inmiddels met zo goed als alle ketens. ‘Daar zit onder andere ook het nieuwe D-reizen bij en daar ben ik best wel trots op. En die groeit hard. Ik schat dat circa 85 procent van de industrie bij ons boekt. We hebben echt wel een serieus aandeel in de retail geworven.’
Foto: Gitte Tilro en Robert Pieter Gardenier.
Lees het complete interview met Gitte Tilro en Robert Pieter Gardenier in de zojuist verschenen TravMagazine #49.
‘Discountlabel Cruiseoutlet.nl opnieuw op de markt’
