Na het aantreden van Gunay Uslu als de nieuwe CEO van Corendon wordt Steven van der Heijden parttime directielid van het reisbedrijf. In die rol gaat hij zich vooral bezighouden met coaching van de nieuwe directieleden en een aantal strategische projecten.
Dat zegt Van der Heijden donderdag desgevraagd tegen TravMagazine.
Corendon maakte donderdagochtend officieel bekend dat Gunay Uslu, nu nog demissionair staatssecretaris van Cultuur en Media, terugkeert naar Corendon waar zij Van der Heijden opvolgt als CEO.
Gunay Uslu treedt gefaseerd aan in de topfunctie. Zij begint formeel per 11 december in haar nieuwe functie voor een kennismakings- en inwerkprogramma. Na een week gaat zij op vakantie, om bij te komen van een drukke periode in de politiek. Op 3 januari pakt zij dan haar taken als CEO van Corendon op.
Op de vakdag van de Vakantiebeurs, op 10 januari, is bij de stand van Corendon een formeel overdrachtsmoment gepland, zegt Van der Heijden.
Staatssecretaris
Gunay Uslu, die begin 2022 door D66 werd gevraagd om staatssecretaris van Cultuur en Media te worden, was al eerder werkzaam voor Corendon, laatstelijk als directeur Hotel Development. Naast Uslu wordt Harry Nigten benoemd als Chief Financial Officer en Simone van den Berk als Chief Operating Officer.
Daarnaast wordt de vijfkoppige directie gevormd door Van der Heijden en oprichter/eigenaar Atilay Uslu, die beiden een niet-statutaire rol vervullen. Atilay Uslu blijft zich daarnaast bezighouden met de hoteltak van Corendon en de organisatie op Curaçao.
Thuiskomen
Vanaf het begin is Gunay Uslu (51) betrokken geweest bij Corendon, het bedrijf dat is opgericht door haar broer Atilay. Samen met hem bouwde ze eind jaren negentig de reisorganisatie op. Ze studeerde cultuurgeschiedenis aan de UvA en promoveerde in 2014. Daarna combineerde zij een docentschap aan de UvA met verschillende bestuurlijke en toezichthoudende functies in de culturele sector.
In 2015 kwam ze weer deels bij Corendon werken, ditmaal bij de hoteltak. Als directeur Hotel Development heeft zij onder meer Het Corendon Village hotel in Badhoevedorp en het Mangrove Beach Resort op Curaçao ontwikkeld. Gunay Uslu was sinds januari 2022 staatssecretaris van Cultuur en Media in het kabinet Rutte IV.
‘Ik ga weer terug naar het familiebedrijf en dat voelt toch een beetje als thuiskomen’, zegt Gunay Uslu.
‘Met Corendon willen we mensen onvergetelijke ervaringen bieden, de wereld laten ontdekken. Daarnaast staan de luchtvaart en reisbranche voor grote uitdagingen als het aankomt op verduurzaming. Ik zie het als een belangrijke opdracht en verantwoordelijkheid om als CEO van Corendon van binnenuit te werken aan een groenere sector.’
Staat van dienst
Steven van der Heijden (63) heeft een lange staat van dienst in de Nederlandse reisbranche. Zijn loopbaan begon in 1988 bij reisorganisatie Eurojet die een jaar later werd overgenomen door Holland International. In 1994 maakte hij de overstap naar Oad waar hij zes jaar lang leiding gaf aan de touroperating-divisie. Hierna werd hij benoemd tot directeur touroperating bij Neckermann. Na de fusie met Vrij Uit werd hij CEO van het fusiebedrijf Thomas Cook Nederland.
Marktleider TUI Nederland volgde in 2004, waar Van der Heijden tevens aan de basis stond van Arkefly. Sinds 2014 is hij CEO van Corendon.
Zoals gezegd sluit Van der Heijden zijn carrière in de reisbranche af als parttime directielid van Corendon. Naast coaching van de nieuwe directieleden gaat hij zich bezighouden met strategische projecten. Hij noemt het ontwikkelen van nieuwe hotels en de eigen airline van Corendon.
Gedroomde opvolger
‘Ik zie Gunay als mijn gedroomde opvolger’, zegt Van der Heijden.
´Ze kent het bedrijf door en door en weet wat er nodig is om het succes van Corendon verder uit te bouwen. In het kabinet heeft ze laten zien dat ze een verbinder is die van aanpakken weet. Bovendien beschikt ze over ruime bestuurlijke ervaring en is de liefde voor het ondernemerschap haar als het ware met de paplepel ingegoten.´
Naast CEO Gunay Uslu wordt Harry Nigten benoemd tot CFO en Simone van den Berk wordt COO. Ook zij zijn geen onbekenden in de reiswereld. Harry Nigten (54) werkt sinds 2015 bij Corendon als Director Business Controlling en Business Intelligence en is lid van het MT. Daarvoor was hij 23 jaar in de reisbranche werkzaam bij TUI Nederland, waarvan de laatste zeven jaar als Finance Director bij Arkefly, het huidige TUIfly.
Simone van den Berk (49) werkt sinds 2015 bij Corendon als Director HR, Communications & CSR en is lid van het MT. Ze startte haar carrière als Manager Marketing bij een verre reizen specialist, waarna ze in 2013 de overstap maakte naar Thomas Cook Nederland. Bij marktleider TUI Nederland was zij ruim tien jaar verantwoordelijk voor PR, woordvoering en corporate communications.
‘Heb ik als CEO toch nog 2024 gehaald’, zegt Van der Heijden, die refereert aan de mislukte overname door de Scandinavisch-Duitse durfinvesteerder Triton. In het voorjaar van 2019 werd de overeenkomst gesloten met Triton.
De investeerder zou een meerderheid van de aandelen Corendon overnemen. Triton wilde daarna Corendon samenvoegen met Sunweb, waarin het eind 2018 ook al een meerderheidsbelang had genomen. De deal zou in het voorjaar van 2020 worden afgerond. Mattijs ten Brink, voormalig topman van Sunweb, zou als CEO leiding gaan geven aan Sunweb en Corendon.
De coronacrisis gooide echter roet in het eten. ‘Hierdoor is mijn carrière als CEO onverwacht met 3,5 jaar verlengd’, merkt Van der Heijden op.
