Header-beeld: Napels © DinoPh – Shutterstock.com
Het najaar is de ideale tijd voor een stedentrip: de drukte van het hoogseizoen is voorbij, de temperaturen zijn aangenaam en de steden komen tot leven na de zomervakantie. TravMagazine selecteert vijf Europese kuststeden waar je na het bezoeken van musea, lokale markten en boetiekjes heerlijk kunt ontspannen aan het water.
Valencia
De op twee na grootste stad van Spanje ligt aan de Middellandse Zee en is de perfecte mengelmoes van moderne en historische architectuur, cultuur en cuisine. Valencia, ooit gesticht door de Romeinen in 138 v.Chr., heeft door de eeuwen heen verschillende culturen verwelkomd, waaronder de Moren, invloeden die nog steeds zichtbaar zijn in het stadsbeeld.
Een bezoek aan deze zonnige stad is niet compleet zonder een wandeling door de historische wijk El Carmen. Hier slingeren smalle straatjes langs middeleeuwse gebouwen en moderne straatkunst. De indrukwekkende kathedraal van Valencia herbergt volgens sommigen de Heilige Graal, een artefact dat volgens de overlevering werd gebruikt tijdens het Laatste Avondmaal. Een andere aanrader voor elke bezoeker is de futuristische Stad van Kunsten en Wetenschappen, ontworpen door de beroemde architect Santiago Calatrava. Dit indrukwekkende complex herbergt onder andere een wetenschapsmuseum, een planetarium en het grootste oceanografisch park van Europa.
Kom ’s middags bij van alle indrukken in de relaxte, groene Jardí del Túria (Tuinen van Turia), in de oude rivierbedding. De stad heeft niet alleen mooie, brede stranden die vanuit het stadscentrum makkelijk bereikbaar zijn, maar ook een fijne haven waar je bij een van de chique strandclubs of restaurants kunt genieten van verse zeevruchten.
Napels
Napels, de hoofdstad van de Italiaanse regio Campanië, is een stad vol karakter en contrasten, gelegen aan de gelijknamige baai, met de imposante Vesuvius op de achtergrond. Napels is een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld, met een geschiedenis die teruggaat tot de 8-ste eeuw voor Christus toen het werd gesticht door de Grieken als Neapolis.
Wandel door de lange, smalle straat Spaccanapoli, dwars door het historisch centrum en leidend langs kerken, kloosters, paleizen en markten. Niet alleen is er genoeg te zien voor de cultuur- en historieliefhebber, zoals de prachtige marmeren ‘Gesluierde Christus’, archeologische musea en natuurlijk beroemde vergane steden Pompeii en Herculaneum op bereisbare afstand, maar ook de pizzaliefhebber kan hier z’n hart ophalen. Wie al een beetje bekend is met Italië, weet waarschijnlijk wel: Napels is de geboortestad van de klassieke pizza Margherita en een bezoek aan pizzeria’s als Da Michele of Sorbillo is een gastronomische ervaring op zich.
Sluit je dag af langs de baai van Napels, met adembenemend uitzicht op zowel de stad als de Vesuvius. Een bezoek aan het schilderachtige Posillipo-district of de Lungomare-boulevard biedt geweldige plekken om te wandelen, te dineren aan het water en te genieten van spectaculaire zonsondergangen.
Gdansk
Met het kleinste inwonersaantal van deze lijst (zo’n half miljoen) is deze Poolse havenstad misschien de meest ‘relaxte’ stad om te bezoeken. Gdansk ligt aan de Baltische Zee in het noorden van het land en kent een rijke en gevarieerde geschiedenis, van Teutoonse ridders tot de Hanzesteden en een turbulente 20ste eeuw.
De Lange Markt (Długi Targ) is het kloppende hart van de stad en wordt omringd door kleurrijke, gerestaureerde herenhuizen die getuigen van de rijkdom uit de Hanzetijd. Bezoek het Artushof, ooit het ontmoetingspunt voor kooplieden en adel, of de Mariakerk, de grootste bakstenen kerk ter wereld. Door de stad stroomt de rivier de Motlawa, die je via mooie wandelpaden aan weerszijden kan volgen naar onder andere het havengebied, met zijn bijzondere zwarte Kraanpoort.
Door de ligging aan de Baltische Zee is Gdansk perfect te combineren met een dagje strand aan de mooie kustlijn. Zo staat het strand Stogi bekend om zijn breedte en heldere water, is Jelitkowo populair vanwege de rustige sfeer, parken en fietspaden, en kan je bij Brzezno terecht op een levendige promenade met alles dat je nodig hebt, met de langste houten pier van Europa.
Marseille
Een echte (door Grieken gestichte) zeevaarderstad is het Franse Marseille, de tweede stad van het land en tijdens de Olympische Spelen afgelopen zomer toneel van verschillende watersporten. Bezienswaardigheden zoals de oude haven (Vieux-Port) en de iconische Basiliek Notre-Dame de la Garde, trekken jaarlijks talloze bezoekers. De stad is ook beroemd om zijn gastronomische scene, met specialiteiten zoals bouillabaisse (een soort vissoep).
Le Panier, de oudste wijk vol smalle straatjes, of het havengebied Vieux-Port, zijn goede plekken om te beginnen met verkennen en misschien zelfs een boottocht te starten naar de Calanques, een serie van ruige inhammen en kliffen. Met de ultieme mediterrane ligging biedt de stad uiteraard verschillende mooie stranden.
Marseille herbergt een aantal indrukwekkende musea die een bezoek meer dan waard zijn, zoals het Museum voor Europese en Mediterrane Beschavingen (MuCEM) of het Palais Longchamp met daarin het Museum voor Schone Kunsten en Natuurhistorisch Museum. Het Musée Cantini, gevestigd in een elegant herenhuis, is gewijd aan moderne kunst en toont werken van bekende kunstenaars uit de 20-ste eeuw.
Split
Romeinse ruïnes die naadloos overgaan in een bruisend stadsleven, en na een dag cultuur snuiven direct afkoelen aan de Adriatische Zee. Split biedt precies die fijne combinatie. Het 1.700 jaar oude UNESCO-Paleis van Diocletianus vormt het hart van de stad en is meer dan alleen een historisch monument; het is een levendig stadsdeel vol met winkels, restaurants en woningen. Wandel door de smalle steegjes en ontdek verborgen pleinen, Romeinse tempels en de indrukwekkende kathedraal van Sint Domnius.
Aan de waterkant van Split vind je de Riva, een levendige boulevard waar zowel locals als toeristen genieten van de zon, het uitzicht op de zee en de voorbijvarende boten. De Riva is de perfecte plek om een dag te beginnen met een kopje koffie en een vers gebakje, of om de avond af te sluiten met een glas lokale wijn terwijl je de zon ziet ondergaan.
Heerlijk voor strandliefhebbers: het beroemde Bačvice-strand, op slechts een korte loopafstand van het stadscentrum. Maak hier kennis met de lokale watersport ‘Picigin’, die ze nergens anders ter wereld te vinden is. Een bezoek aan Split is niet compleet zonder een uitstapje naar een van de nabijgelegen eilanden. Hvar, Brač en Šolta zijn gemakkelijk bereikbaar met de veerboot.
