Een goed jaar voor Midden-Amerika. In 2014 ontving het gebied in totaal 9,6 miljoen internationale bezoekers, dat is 5,6 procent meer dan in 2013. De reizigers komen vanuit de hele wereld, maar Noord-Amerika vormt de grootste groep volgens Carolina Briones, secretaris-generaal van CATA (Toeristisch Bureau voor Midden-Amerika). Briones verwacht dat dit jaar zelfs 2014 zal overtreffen met weer een groei van 6 à 7 procent.
Nu is het vooral (Noord-) Amerika die de markt aanvoert, maar daar moet verandering in komen. Briones ziet graag meer Europese reizigers in de landen die samen Midden-Amerika vormen. Bij het Centraal-Amerikaanse gebied horen Costa Rica, Belize, Panama, Guatemala, Nicaragua, El Salvador en Honduras. Het hele gebied beslaat ongeveer tien keer Nederland. Samen met vertegenwoordigers uit de zeven bovengenoemde landen, kwam zij naar Amsterdam om de pers, touroperators en reisagenten te woord te staan.
Nederland neemt samen met Spanje, Duitsland en Italië een belangrijke positie in op de Europese markt. Veel toeristen willen de ongerepte natuur van Costa Rica zien, of de Mayacultuur in de andere landen. ‘Centraal-Amerika is heel divers. Rijk aan biodiversiteit en veel cultuur met wel 25 etnische groepen. Perfect om als veelzijdige bestemming te verkopen,’ zegt Briones tegen het publiek.
Toch zijn niet alle landen makkelijk bereikbaar. Er wordt wel door KLM gevlogen op meerdere Centraal-Amerikaanse landen, maar een overstap is onvermijdelijk. ‘We proberen meer aansluitende vluchten te realiseren in de toekomst, daar wordt over gepraat met airlines.’
Op de foto: links Carolina Briones en rechts Irene Lipper (Tourreps)
