Het is zaterdag vroeg in de ochtend wanneer we Maaike van der Windt, directeur/managing director de Jong Intra Vakanties, in Rotterdam spreken op het dek van het riviercruiseschip The Gentlemen. Samen met Captain Cruise verkoopt de Jong Intra Vakanties afvaarten van het schip van Van Loon Cruises.
Waarom werkt de Jong Intra Vakanties samen met Captain Cruise?
‘We werkten eerder samen op de Vakantiebeurs en daar is het idee ontstaan. Beide bedrijven zitten in de regio Rotterdam (Schiedam/Ridderkerk) en de Jong Intra heeft een flinke riviercruiseportfolio. Samen met Robert-Pieter Gardenier, eigenaar Captain Cruise, zijn we gaan kijken naar de mogelijkheden.’
Gaat het goed met de riviercruises?
‘We bieden al heel lang riviercruises aan en ons portfolio groeit elk jaar. Afgelopen jaar hadden we 10% meer pax en ook voor het nieuwe boekjaar zien we een positieve trend. De riviercruises zitten goed in de lift. Zeecruises verkopen we niet.’
Gaat de Jong Intra in de toekomst wel zeecruises aanbieden?
‘Nee. We hebben een mooi portfolio en ik denk niet dat we dat gaan toevoegen.’
Zit er verjonging in de passagiers die een riviercruise boeken?
‘Het is overwegend een wat oudere doelgroep. De gemiddelde leeftijd ligt rond de 70 jaar.’
Heb je zelf al eens een riviercruise gemaakt?
‘Tot deze minicruise op The Gentleman ben ik nog niet eerder mee geweest op een riviercruise. Ik kies zelf vaak voor actievere vakanties, maar snap heel goed dat mensen dit heel leuk vinden. Je hebt niet de stress van zelf rijden of parkeren. Ik vind dit schip echt heel comfortabel, maar deze schepen zijn ook weer een stap luxer.’
De Jong Intra breidt haar portfolio steeds verder uit…
‘Dat klopt, we hebben een groot assortiment riviercruises en breiden dat ook nog steeds uit. Dit jaar hebben we bijvoorbeeld ook actievere fietscruises toegevoegd. We hebben ook flink uitgebreid in ons rondreizenaanbod, zo hebben we Vietnam, Costa Rica en Tanzania toegevoegd en heel veel nieuwe rondreizen op al bestaande bestemmingen. Ook hebben we veel nieuw, extra aanbod in onze strand-, steden- en wintersportportfolio toegevoegd.’
Hoe is het afgelopen boekjaar geweest?
‘Ons boekjaar loopt tot eind oktober. Het was een ingewikkeld jaar. We hadden hogere verwachtingen, maar uiteindelijk hebben we er het beste uitgehaald. Vanaf het moment dat Trump en Zelensky openlijk de discussie met elkaar aangingen, merkten we een negatieve impact op de boekingen. We hadden een periode waarin het langzamer ging dan verwacht, maar in september en oktober hebben we gelukkig nog wat extra boekingen binnengehaald, ook doordat we ons portfolio hebben verbreed. Het nieuwe boekjaar ziet er veelbelovender uit.’
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Maaike van der Windt samen met Jeoen Otto (Manager Retail & Sales).
Je verwacht niet dat Trump en Zelensky weer ruzie krijgen?
‘Ik hoop van niet, maar de wereldpolitiek is instabiel en dat blijft voorlopig zo, ben ik bang. Maar mensen raken daar inmiddels ook aan gewend. Als ik kijk naar onze boekingen, zie ik een positieve ontwikkeling, met nieuwe verre bestemmingen, nieuwe riviercruises, nieuwe groepsreizen en rondreizen en het Ontspannen-product, dat enorm is uitgebreid. Daarnaast hebben we nieuwe retailpartners in België.’
En jullie hebben de AI-tool-assistent Eva genoemd?
‘Ja, we hebben haar naar de eerste vrouw op aarde vernoemd.’
Ik las dat je verwacht meer AI-assistenten in te gaan zetten?
‘Ja, we proberen AI in te zetten voor dingen die veel tijd kosten om onze collega’s te ontlasten, zodat ze zich meer kunnen inzetten waar ze meer waarde toevoegen. Wat ik veel om me heen hoor in de reissector, is dat met dezelfde mensen meer boekingen worden binnengehaald en meer groei wordt gerealiseerd door AI in te zetten. We zijn hier al op de goede weg, maar kunnen zeker verder optimaliseren. Dat is ook onze intentie.’
De Jong Intra biedt onder andere winterbelevenissen in Canada aan. Hoe zie je de toekomst van wintersport in Europa?
‘Het is best ingewikkeld. Wintersport wordt steeds vaker zelf geboekt, dus je moet goed kijken wat je rol is als touroperator. We horen wel van partners dat ze het fijn vinden dat wij wintersport aanbieden. We winnen elk jaar de award voor beste aanbieder van wintersport, dus de retail kent ons er ook van. Oostenrijk is onze grootste markt, maar dat is prijzig geworden. Een ander thema is natuurlijk de sneeuwonzekerheid. Wintersport is een markt die we goed in de gaten houden. We zien wel een groeiende vraag naar winterbelevingen en daarom hebben we onze winterbelevingen uitgebreid met Canada en Scandinavië.’
30% van de pakketreizen wordt door jongeren geboekt. Welke ontwikkelingen zie jij?
‘Wij zien dat ook. We zien bijvoorbeeld dat scholieren die na hun eindexamen op reis gaan, vaak via een reisbureau boeken. Ouders vinden het fijn als er een partij is waar ze op kunnen terugvallen. Deze reizen worden ook veel geboekt voor het nieuwe boekjaar. Bepaalde weken in juni/juli zitten al vol. We hebben een speciale jongerenflyer voor de retail uitgebracht waarin precies staat naar welke accommodatie je kunt met welke leeftijd en onder welke voorwaarden.’
Voor deze functie bij de Jong Intra Vakanties, was je directeur Aviation Marketing bij Schiphol. Welke overeenkomsten zijn er?
‘Bij Schiphol was ik niet operationeel verantwoordelijk en keek ik meer naar zaken die effect konden hebben op het aantal passagiers en vluchten. Wanneer er ergens iets gaande was, of als er ergens onrust uitbrak, dan ging we meteen nadenken over het mogelijke effect op het aantal reizigers op Schiphol. Nu kijk ik vooral of er reizigers van de Jong Intra zijn op een plek waar iets gebeurt. Dat voelt wel eens heel ‘onaardig’ dat als er ergens een aardbeving is geweest en je ‘alleen’ denkt aan je eigen reizigers.’
Je bent Master of Science in Industriële en Bedrijfsstatistiek. Kijk je vaak naar de cijfers bij de Jong Intra?
‘Ja, vanochtend heb ik al naar het dagrapport over de boekingen van gisteren gekeken, dat doe ik elke ochtend om half negen. Ik vind het altijd interessant om te zien wat er gebeurt en waarom iets gebeurt, wat erachter zit en of ik het kan verklaren en of we ergens moeten bijsturen, natuurlijk.’
Vraag je ChatGPT om een verklaring?
‘Nee, achter de cijfers kijken is iets wat je echt moet leren. Daarnaast vind ik het leuk en is het cruciaal voor de bedrijfsvoering.’
Waarom om half negen in de ochtend, maakt of kraakt het je dag?
‘Rond half negen ontvangen we altijd de update van de dag ervoor. En zeker kun je er natuurlijk een goed of minder goed gevoel bij krijgen, maar ik probeer me altijd te richten op wat nóg beter kan.’
Ongeveer 20% van de omzet bij de Jong Intra komt uit busreizen. Hoe zie je de toekomst van het busproduct?
‘Wij hebben een hele solide vaste klantenbasis. We kijken nu naar hoe we een jongere doelgroep kunnen aanspreken en waar die naar op zoek is. We doen nu marktonderzoek om te zien of er interesse is bij deze groep om met groepsreizen mee te gaan. We doen niet alleen groepsreizen naar Europa, maar ook individuele rondreizen. Wat we natuurlijk zien is, dat je als touroperator echt toegevoegde waarde hebt bij het samenstellen van een rond- of groepsreis. Dat kan AI nooit vervangen. Ik denk dat er nog veel mogelijkheden zijn voor het uitbreiden van onze groepsreizen.’
Wat staat er nog meer op je lijstje die je bij de Jong Intra gaat introduceren?
‘We hebben het afgelopen jaar echt heel veel nieuwe (rond)reizen producten toegevoegd. Dit jaar willen we vooral optimaliseren en zorgen dat onze partners weten waarvoor ze bij ons terecht kunnen. Wat we daarnaast wel blijven doen, is producten toevoegen aan onze scherp geprijsde pakketreizen naar de zon, stad en wintersport. Die verkopen we niet zelf, maar uitsluitend via onze partners in Nederland en België.’
Geef een reactie