Foto: Sharon Evers (TravMagazine) met Sasja Dorfel
Curaçao trekt jaarlijks duizenden toeristen, waaronder vele Nederlandse reizigers. Niet alleen Nederlanders reizen graag, ook Curaçaoërs houden vanzelfsprekend van vakantie vieren. Corendon haakt hierop in door haar eerste reisbureau in Willemstad te openen. Sasja Dorfel, retail manager Corendon op Curaçao, vertelt over deze spannende ontwikkeling en wat het betekent voor de reisindustrie op het eiland
In het hart van Willemstad, te midden van de levendige straten en historische gebouwen en in een pand naast The Ritz Village hotel – dat sinds kort ook eigendom is van Corendon -, ligt het eerste en enige reisbureau van Corendon. Sasja Dorfel is geen onbekende in de reissector en mag het gloednieuwe Curaçaose reisbureau van Corendon haar werklocatie noemen. ‘Het openen van een reisbureau op Curaçao is een belangrijke stap voor Corendon’, vertelt Dorfel. ‘Het stelt ons in staat om dichter bij onze (lokale) klanten te zijn en hen persoonlijk te helpen bij het plannen van een droomvakantie.’
Curaçao
Sasja heeft haar sporen verdiend in de reissector en belandde jaren geleden al op Curaçao. ‘Ik begon jaren geleden bij NBBS, daarna heb ik gewerkt voor SRC Cultuurvakanties en later voor My Travel. In 2005 ben ik voor een jaar naar Curaçao gegaan, daarna kwam ik terecht bij D-reizen in Amsterdam. Ik heb daar hele mooie stappen kunnen maken, heb er zelfs mijn bachelor-diploma behaald. Nadat er bij D-reizen intern het een en ander veranderde, ben ik aan de slag gegaan bij Arke, dat tegenwoordig TUI is. Omdat ik Curaçao op mijn CV heb staan, werd ik gevraagd om het TUI-callcenter op Curaçao op te zetten. Dat ben ik gaan doen.
‘Dat Corendon naast hotels ook een touroperator en airline is, dringt nu door’
Ik ben er trots op dat ik het heb kunnen uitbouwen van een zolderkamer naar een groot kantoor. Ik zou dit werk voor twee jaar gaan doen, maar dat werden er drie. Uiteindelijk ben ik op het eiland gebleven, maar ik ging wel weg bij TUI. Ik ben vervolgens Otravo op Curaçao gaan opzetten, dat heel succesvol werd met twee kantoren en 35 medewerkers, maar dat stopte op een gegeven moment. Dit is inmiddels vijf jaar geleden.’ Sasja vertelt dat ze de jaren daarna is gaan werken voor de grootste beachclub op Curaçao, Zanzibar, en waar ze verantwoordelijk was voor de sales, marketing en events. Ze heeft in die vijf jaar een ongelooflijk groot netwerk opgebouwd, dat ze nu bij Corendon kan inzetten.
Uitbreiding
Aanvankelijk werd Sasja retailmanager voor Corendon Curaçao, maar met de opening van het eerste Corendon-reisbureau werd haar functie uitgebreid met winkelmanager. Naast alle verantwoordelijkheden die bij deze functie horen, geeft ze leiding aan drie reisagenten op het Corendon-reisbureau, en daarnaast is Sasja als retailmanager verantwoordelijk voor de verkoop van het Corendon-aanbod in de andere reisbureaus op het eiland.
‘Momenteel worden onze producten bij negen andere reisbureaus verkocht, maar ik verwacht dat we dit aantal op korte termijn kunnen uitbreiden.’ Het eerste reisbureau van Corendon op Curaçao werd op 9 april 2024 officieel geopend. ‘We mogen nu al tevreden zijn met het aantal klanten dat ons bezoekt, en de daadwerkelijke boekingen die worden gemaakt. Je moet ook weten dat Corendon vrij onbekend was, tot de opening van het Corendon Mangrove Beach Resort op Curaçao bijna vijf jaar geleden. Maar daardoor dachten veel inwoners dat Corendon alleen groot is in de hotellerie, dat het ook een touroperator, airline en sinds kort een reisbureau heeft, dringt nu door. Dat biedt natuurlijk wel veel kansen.’
Het reisbureau biedt verschillende diensten aan, waaronder vluchten, pakketreizen naar Europa, Turkije en Afrika, en dagpassen voor het Corendon Mangrove Resort en het Mangrove Aquapark. ‘Uiteraard is het ook mogelijk om in het reisbureau op Curaçao een kamer te boeken in een van de drie Corendon-hotels in Amsterdam: Corendon Amsterdam Schiphol Airport, a Tribute Portfolio Hotel, Corendon Amsterdam New-West, a Tribute Portfolio Hotel, en The College Hotel Amsterdam, Autograph Collection.
Ontwikkelingen
Op de vraag of Sasja op haar plek zit bij Corendon, antwoordt ze: ‘Heel erg, ik ben weer terug daar waar ik hoor. In de reisbranche dus, en helemaal bij Corendon. Ik heb ongelooflijk veel respect voor Corendon hoe het zich hier op het eiland – en daarbuiten – ontwikkelt. Corendon kocht in 2017 Livingstone Jan Thiel Resort en inmiddels is het er flink aan de weg aan het timmeren met onder meer onze eigen vluchten naar Curaçao, de uitbreiding van ons eigen hotelaanbod op het eiland en recent het reisbureau. Ik werk al heel lang in de reisbranche, en weet nog goed dat Atilay Uslu (oprichter Corendon) in 2000 begon met Corendon. En moet je nu eens kijken waar hij en het bedrijf staan. Daar kan je toch alleen maar respect voor hebben?’
Foto: Sharon Evers die tijdens haar verblijf op Curaçao uiteraard het Corendon-reisbureau en Sasja bezocht.
