De zon tikte ongeveer 48 graden aan en ik liep door het woestijnlandschap van Saudi-Arabië. Het was zo’n twee uur rijden per 4×4 vanaf hoofdstad Riyad waarvan het laatste uur over zeer stoffige off road-woestijnpaden. Daarna een klein half uurtje wandelend afzien door de ongenadige zon. Maar daar was ik dan, op 300 meter hoogte op de imposante rotsformatie Jibal Fihrayn, in toeristentaal de must-see ‘Edge of the World’, de rand van de wereld. Ik waande mij in ieder geval ver-ver van de bewoonde wereld. En toen trilde er iets.
Op mijn telefoon verscheen een push-bericht van Bol.com. Ik had wat in mijn mandje laten liggen. Of ik nog geïnteresseerd was. Het kon ook van Thuisbezorgd zijn geweest. Dat Pizza Roma nu ook een frikandelpizza heeft. Of Albert Heijn met pratende hamsters die me twee voor de prijs van één biefstuk willen verkopen. Was ik bevangen door een zonnesteak?
Het was allemaal mijn eigen fout. E-sim. Het zal de meesten wel bekend zijn, maar op een beetje moderne telefoon zitten twee digitale sim-aansluitingen en daar komt geen kaartje meer aan te pas. Wil je dus ook drie dagen in Saudi-Arabië onbeperkte data? Dan bestel, betaal en installeer je dat binnen een minuut of vijf, voor een euro of twintig. Niets geen woekerprijs-databundeltjes meer. Nooit meer zoeken naar wifi-cafeetjes in Verweggistan.
Maar met dat push-bericht – dat ik was vergeten uit te zetten, dat weet ik ook wel – kwam daar het besef. De laatste romantiek is uit het reizen verdwenen. Ik ben overal bereikbaar. Ik kan nergens meer schuilen of anoniem verdwijnen in de massa om tot mezelf te komen, na te denken, te verdwalen, te ontdekken. Binnenkort spreken we via de Google Translate-apps allemaal een en dezelfde taal. En dan is het echt gedaan. Dat je ergens diep in de binnenlanden van China tegen de kok van het enige eettentje zegt: Wǒ kěyǐ jiā dànhuáng jiàng ma? Mag ik er mayonaise bij? Uiteraard kun je de telefoon thuislaten. Geen wifi-pakketjes kopen. Maar anderzijds wordt reizen zonder telefoon bijna onmogelijk gemaakt door allerlei apps die je nodig hebt voor boardingpasses, excursietickets, hotelvouchers, covidQR’s et cetera. En de datapakketjes zijn bijzonder handig voor Uber en Maps.
Maar wat ik niet wil is dat iemand me lastigvalt met een oerlelijk Wesley Sneijder EK juich-shirt bij besteding aan 30 euro Mora Airfryer gore minifrikadelletjes. Apple, Samsung, China… graag de ‘Fuck off I am Travelling’-setting, een slot op alles commercieels, zodra je over de Nederlandse grens gaat. In mijn Bol-mandje zat overigens after sun. Dat had ik inderdaad hard nodig, dus toch maar besteld. Dat dan weer wel…
