Khiri Travel heeft op aandringen van haar opdrachtgevers de Travelife-duurzaamheidscertificering behaald. De DMC heeft de vestigingen in Thailand, Myanmar en Vietnam aan een rigoureuze en kritische zelfanalyse onderworpen. ‘Het is vooral erg lonend om te zien hoe de teams in onze landen de strijd aan gingen op het gebied van duurzaamheid en enthousiast praktische stappen maakten om bewuster met hun omgeving om te gaan’, zegt directeur Willem Niemeijer.
Travelife is in 2007 opgericht met als doel reizen duurzaam te maken op sociaal, cultureel en milieugebied, met steun van onder andere het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken en CBI. Aanvankelijk ging het er vooral om accommodaties te verduurzamen. Inmiddels zijn ook touroperators betrokken bij het programma. In Nederland ondersteunen Fox, Neckermann, TUI (Arke, HI en Kras) en Vrij Uit Travelife in hun bedrijfsvoering. Volgens Niemeijer eisen steeds meer touroperators van hun DMC’s dat er duurzaam wordt ondernomen. Travelife heeft daarbij oog voor de lokale omstandigheden. ‘Flexibiliteit en lokalisatie zijn cruciaal als de certificering zich uit wil breiden’, stelt Niemeijer. ‘Het CBI werkt daarom samen met PATA (Pacific Asia Travel Association) en Travelife om realistische duurzame criteria in te voeren die van toepassing zijn op typisch Aziatische gevallen zoals olifant rijden, trektochten in bergdorpen, homestays en toerisme in de buurt van kinderen.’
Bij de invoering van de criteria kwamen Niemeijer en zijn team erachter, dat veel processen en eisen allang waren afgedekt binnen Khiri Travel. Of zoals Edwin Briels, de Khiri Travel Myanmar general manager, het verwoordt: ‘Terwijl men vaak denkt dat Europa ver vooruit loopt wat betreft duurzaam ondernemen, kwam ik er achter dat Myanmar hierin eigenlijk zeer goed ontwikkeld is—dikwijls is het echter niet specifiek benoemd als ‘groen zijn’ of duurzaamheid. Als je iets verder kijkt, zie je dat het land en de mensen erg bewust zijn van hun omgeving. Er wordt niets verspild. Mensen geven oprecht om elkaar en doneren gul aan goede doelen. En hoewel niet al het afval wordt gescheiden in plastic, papier en GFT, wordt bijna elk product op de een of andere manier hergebruikt of gerecycled”.
‘Travelife-accreditatie geeft touroperators morele erkenning’, stelt Niemeijer. ‘Een audit laat geen ruimte voor green-washing en Travelife verwacht voortdurende verbeteringen op het gebied van duurzaam ondernemen om hun label te mogen blijven dragen. Ik denk dat dit ons bedrijf echt ten goede komt. Onthoud de drie P’s in verantwoord ondernemen: People, Planet en Profit. Je kunt er niet één hebben zonder de andere twee.’
